た。聴衆の間からは、溜《た》め息《いき》が聞えた。つづいて嵐のような拍手が起ったが、聖者はそれに答えるでもなく、席についたまま石のように動かず、目を閉じたまま、ただ、とび出た高い鼻を、かぶりものの布がかるく叩いていた。どこからか風が舞台へ吹いて来るものと見える。
さて、いよいよこれより治明博士一世一代の大芝居が始まることになった。果してうまく行くかどうか、千番に一番のかねあいだ。
奇蹟《きせき》起る
もう度胸をきめている治明博士だった。彼はまず聴衆に向って、これより聖者《せいじゃ》レザール氏をわずらわして心霊実験を行うとアナウンスし、
「但し、聖者のおつとめはかなり忙しく、こうしているうちにも多数の心霊の訪問を受けて一々｜応待《おうたい》しなければならないので、只今すぐに実験をお願いして、即座にそれが諸君の前に行われるかどうか疑問である。聖者のおつとめの合間をつかむことができたら、諸君は運よく実験を見ることができるわけだ。その点よく御了解《ごりょうかい》を得たい」
と、巧みにことわりを述べて、伏線《ふくせん》とした。
「それでは、まず第一番として、聖者にお願いして、私の肉体と私の霊魂とを分離して頂くことにします」
博士はついに、こういって、実験を始めたのである。これは実は、博士が修業によって会得《えとく》して来た術であって、なにも聖者をわずらわさなくとも、博士ひとりで出来ることであった。博士としては、これだけは確実に来会者をはっきりおどろかせることが出来る自信があり、これさえ成功するなら、あとの実験はたとえことごとく失敗に終っても、申訳《もうしわけ》がつくと考えていた。
そこで博士は、うやうやしく壇《だん》の前にいって礼拝をし、それから立上った。博士の考えでは、それから聖者に後向きとなって聴衆の方を向いて座し、それから肉体と心霊の分離術《ぶんりじゅつ》に入るつもりだった。
ところが、博士の思ってもいないことが、そのときに起った。
というのは、壇上《だんじょう》の聖者レザールが、博士に向って手を振りだしたのである。
「汝《なんじ》は下がれ。あちらに下がれ」
レザールは舞台の下手を指した。
博士はおどろいた。隆夫がなにをいい出したやらと、びっくりした。しかも「汝《なんじ》は下がれ」といったのはギリシア語だったではないか。隆夫がギリシア語を知っているとは今まで思ったこともなかった。
「お前は、だまって、じっと黙っているがいいよ。あとはわしがうまくやるから」
と、治明博士は近づいて、それをいおうとしたのだ。ところがどうしたわけか、博士は声が出せなかった。そして全身がかッとなり、じめじめと汗がわき出でた。
「汝は、しずかに、見ているがよい」
レザールは重ねていった。
と、博士は何者かに両脇《りょうわき》から抱《かか》えあげられたようになり、自分の心に反して、ふらふらと舞台を下手へ下がっていった。そしてそこにおいてあった椅子の一つへ、腰を下ろしてしまった。
来会者席からは、しわぶき一つ聞えなかった。みんな緊張《きんちょう》の絶頂《ぜっちょう》にあったのだ。誰もみな――治明博士だけは例外として――聖者レザールが厳粛《げんしゅく》な心霊実験を始めたのだと思っていたのだ。このとき、舞台裏で、例の奇妙な楽器が鳴りだした。恨《うら》むような、泣くような、腸《ちょう》の千切《ちぎ》れるような哀調《あいちょう》をおびた楽の音であった。来会者の中には、首すじがぞっと寒くなり、思わず襟《えり》をかきあわす者もいた。
今や場内は異様《いよう》な妖気《ようき》に包まれてしまった。これが東京のまん中であるとは、どうしても考えられなかった。
そのとき、来会者《らいかいしゃ》がざわめいた。
階下の正面の席から、ぬっと立ち上った青年がいた。その青年は、ふらふらと前に歩きだしたのだ。近くの席の者は見た。その青年の目は閉じていたことを。
青年はまっすぐに歩きつづけたので、ついに舞台の下まで行きついた。そこで行きどまりとなったと思ったら、青年の身体がすーッと煙のように上にのぼった。あれよあれよと見るうちに、青年は舞台の上に自分の足をつけていた。
来会者席《らいかいしゃせき》は、ふたたび氷のような静けさに返った。今見たふしぎな現象について、適確な解釈を持つひまもなく、次の奇蹟が待たれるのであった。かの青年は、亡霊《ぼうれい》の如くすり足をして、聖者の席に近づきつつあった。
このときの治明博士の焦燥《しょうそう》と驚愕《きょうがく》とは、たとえるもののないほどはげしかった。彼は席から立って、舞台のまん中へとんでいきたかった。だが、どういうわけか、彼の全身はしびれてしまって、立つことができなかった。そのうちに彼は、重大な発見に、卒倒《そっとう》しそうになった。というのは、客席から夢遊病者のようにふらふらと舞台へあがって来た青年こそ、隆夫にそっくりの人物だったからだ。
「これはことによると、えらいさわぎをひき起すことになるぞ」
治明博士は青くなって、舞台を見入った。
隆夫に似た青年は、ついに聖者の前に棒立《ぼうだ》ちになった。
すると聖者はやおら椅子から立上った。そして両手をしずかに肩のところまであげたかと思うと、両眼《りょうがん》をかッと見開いて、自分の前の青年をはったとにらみつけ、
「けけッけッけ」
と、鳥の啼声《なきごえ》のような声をたてた。
そのとき来会者たちは、聖壇の上に、無声《むせい》の火花のようなものがとんだように思ったということだ。が、それはそれとして、聖者ににらみつけられた青年は、大風《おおかぜ》に吹きとばされたようにうしろへよろめいた。そしてやっと踏み止《とどま》ったかと思うと、これまた奇妙な声をたて、そしてその場にぱったりと倒れてしまった。
奇蹟はまだつづいた。このとき聖者の身体から、絢爛《けんらん》たる着衣がするすると下に落ちた。と、聖者の肉体がむき出しに出た。が、それは黄いろく乾からびた貧弱《ひんじゃく》きわまる身体であった。聖者の顔も一変して、猿の骸骨《がいこつ》のようになっていた。聖者の身体はすーッと宙に浮いた。と見る間に、聖者の身体は瞬間《しゅんかん》金色に輝いた。が、その直後、聖者の身体は煙のように消え失せてしまった。
聖者《せいじゃ》の声
この奇怪なる出来事の間、場内は墓場《はかば》のようにしずまりかえっていた。
また、治明博士は、この間、目は見え、耳は聞えるが、ふしぎに声が出ず、五体は金しばりになったように、舞台の上の肘かけ椅子の上に密着していて、動くとができなかった。ただ、その間に、博士は天の一角《いっかく》からふしぎな声を聞いた。
「……汝の願いは、今やとげられた。汝の子の肉体から、呪《のろ》われたる霊魂は追放《ついほう》せられ、汝の子の霊魂がそれにかわって入り、すべて元のとおりになった。これで汝は満足したはずである。さらば……」
その声！ その声こそ、聖者アクチニオ四十五世の声にちがいなかった。
「ははあ。かたじけなし」
と治明博士は心の中に感謝を爆発させて、アクチニオ四十五世の名をたたえた。そのときに、高き空間を飛び行く聖者の姿が見えた。聖者は白い衣を長く引き、金色の光に包まれていた。その右側に、やせこけた色の黒い人物がつき従っていた。それは殉教者《じゅんきょうしゃ》ロザレにまぎれもなかった。聖者アクチニオ四十五世の左手は、ふわふわとした絹わたのようなものを掴《つか》んでぶら下げていた。よく見ると、その絹わたのようなものの中には、二つの眼のようなものが、苦しそうにぐるぐる動いていた。それこそ、永らく隆夫やその両親や友人たちにわずらいをあたえていた所謂《いわゆる》霊魂第十号にちがいなかった。
大会堂をゆるがすほどの大拍手が起った。そのさわぎに、治明博士は吾れにかえった。アクチニオ四十五世も、ロザレや霊魂第十号の幻影《げんえい》も、同時にかき消すように消え失せた。
大感激の拍手は、しばらく鳴りやまなかった。来会者の中には、拍手をしながら席を立って舞台の下へ駈けだして来る者もあった。
治明博士は、呆然《ぼうぜん》としていた。
この場の推移《すいい》を見ていて、どうにもじっとしていられなくなった司会者が、楽屋からとび出して来て、治明博士の前に進んだ。またもや割れるような満場の拍手だった。
「先生。来会者たちは大感激しています。そして、姿を消した聖者レザールをもう一度聖台へ出してほしいと、熱心に申入れて来ます。どうしましょうか。とりあえず、先生はあの壇の前へ行って、立って下さいまし」
司会者は、早口ながら、半《なか》ば歎願《たんがん》し、半ば命令するようにいった。
「私が万事《ばんじ》心得ています」
治明博士は、ようやく口を開いた。そしてよろよろと立上ると、舞台を歩いて、聖者レザールを座らせてあった壇の方へ行った。そこで博士は、当然のこととして、壇の前に倒れている若い男の身体に行きあたった。博士の靴の先が、その男の身体にふれると、その男はむくむくと起き上った。そして博士の顔を凝視《ぎょうし》すると、
「おお、お父さん」
と叫んで、治明博士に抱きついた。
博士はふらふらとして倒れそうになったが、やっと踏みこたえた。そして口の中で、アクチニオ四十五世の名をくりかえし、となえた。
「お父さん。ぼくは元の身体に帰ることができましたよ。よろこんで下さい」
「ほんとにお前は元の身体へ帰って来たのか」
「ほんとですとも。よく見て下さい。何でも聞いてみて下さい」
「ほんとらしいね。アクチニオ四十五世にお前も感謝の祈りをささげなさい」
舞台の上で親子が抱きあって、わめいたり涙を流しているので、来会者には何のことだかわけが分らなかったが、やはり感動させられたものと見えて、またもや大拍手が起った。
治明博士は、その拍手を聞くと、身ぶるいして、正面に向き直った。
「来会者の皆さま。私は本日、全く予期《よき》せざる心霊現象《しんれいげんしょう》にぶつかりました。それは信じられないほど神秘《しんぴ》であり、またおどろくべき明確《めいかく》なる現象であります。ここに並んで立っています者は、私の伜《せがれ》でありますが、この伜は永い間、自分の肉体を、あやしい霊魂に奪われて居りましたが、さっき皆さんが見ておいでになる前で、伜の霊魂は、元の肉体へ復帰したのであります。こう申しただけでは、何のことかお分りになりますまいが、これから詳《くわ》しくお話しいたしましょう……」
とて、博士は改めて、隆夫に関する心霊事件の真相について、初めからの話を語り出したのである。
その夜の来会者は、十二分に満足を得て、散会していった。そして誰もが、心霊というものについて、もっともっと真剣に考え、そして本格的な実験を積みかさねていく必要があると痛感《つうかん》したことであった。
隆夫《たかお》のメモ
呼鈴《よびりん》が鳴ったので、玄関のしまりをはずして硝子《ガラス》戸を開いた隆夫の母親は、びっくりさせられた。意外にも、夫と隆夫とが、門灯の光を浴び、にこにこして肩を並べていたからだ。
治明博士は、靴をぬぎながら、さっそく、長いいきさつとその信ずべき根拠について、夫人に語りはじめた。その話は、茶の間へ入って、博士の前におかれた湯呑《ゆのみ》の中の茶が冷えるまでもつづいたが、隆夫の母親には、博士の話すことがらの内容が、ちんぷんかんぷんで、さっぱり分からなかった。だが、母親は、今夜のめでたい出来事が分らないのではなかった。かわいい隆夫が、前の状態から抜けて、元の隆夫に戻っていることを、隆夫の話しぶりや目の動きで、すぐそれと悟った。隆夫が元のように戻ってくれれば、それだけで十分であった。どうして隆夫が変り、どうして隆夫が癒《なお》ったか、そんな理屈《りくつ》はどうでもよかったのである。夜は更けていたが、親子三人水入らずの祝賀《しゅくが》の宴がそれから催《もよお》された。隆
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