霊魂第十号の秘密/海野十三

いるような、男とも女とも分らない、いやな声であった。
　いったい何者なのか。電波怪異《でんぱかいい》はこのときに始まる。

　　　雑音《ざつおん》の推理

　まさしく、高声器から、音声が出ているのだった。それは、何をいっているのか、意味が分らなかったが、とにかくそれが音声であることは了解された。
　怪音だ。いや怪音声だ。
　隆夫は、うれしくて、ダイヤルをいろいろとひねくりながら、その怪音に聞きほれた。怪音が彼の気にいったのではなく、彼が長い間かかって組立てた極超短波受信機《ごくちょうたんぱじゅしんき》が始めて働いてくれたことがうれしかったのだ。
「すごい。すごい。たしかに働いている」
　彼は、にこにこ顔でひとりごとをいったが、そのうちに気がついたことは、このような一時的の配線では、どこかの電波を受信できながら、前に本格的にきちんと配線したときには、なぜ働いてくれなかったかということである。
「はじめの本格的配線のときには、いくども調べたんだから、配線にまちがいはないはずだ。どうもおかしいねえ」
　わけが分らない。あとで、一時的配線をよく調べてみよう。それは本格的配線と同じにやったつもりだが、あるいはどこかに違った配線をしているのかもしれない。早くそれを調べたいが、今はそのひまがない。なにしろ電波が今、現《げん》に、この受信機にキャッチされている最中なんだから……。
「はて、これは何を喋《しゃべ》っているのかな」
　隆夫は、第三段目になって、ようやく高声器から今出ている高声が、怪音というべき種類のものであることに注意をそそぐようになった。
「なにかいっている。調子が日本語のようだが、どうもよく分らない。ああ、そうか。音がゆがんでいる上に、雑音もかなり交《まじ》っているんだ。まず雑音をとってみよう」
　この雑音は、電波それ自身に交《まじ》っている雑音であった。その雑音を除《はぶ》くうまい方法を隆夫は知っていたから、早速《さっそく》その装置を持って来て、取付けた。
　すると、受信音は急にきれいになった。耳ざわりな雑音が除かれたためである。
　だが、あとに残った音声は、やはりアーティキュレーションがよくなかった。不明瞭《ふめいりょう》なのであった。
　音声のゆがみは、直す方法がない。
　もしありとすれば、それは受信機を構成している部品の特性の悪さや真空管のまずい使い方によるのであるが、そういう点については、隆夫は今までによく吟味《ぎんみ》してあったから自分のところの受信機はほとんどゆがみを生《しょう》じない自信があった。
　だからこの音声のゆがみは、その電波が受信機にはいる前に既に持っているゆがみなのだ。
　隆夫はここまで推理を進めていって、ふうーッと溜息をついた。推理は、やっと半道《はんみち》来たばかりだ。その先が、難物《なんぶつ》だ。とても手におえそうもない。
　が、勇敢にぶつかろう。
　音声ゆがみが、電波自体の中に既に含まれているものとすれば、それはどうしたわけでゆがみを生じたものであろうか。
　送信装置がよくないために、そこにゆがみを生ずる原因があると考える。これはめずらしくないことだ。拙劣《せつれつ》な変調装置を使うとか、マイクロホンがよくないとか、増幅装置《ぞうふくそうち》がうまいところで働いてないとか、そういう素因《そいん》によって音声はゆがめられる。
　だが、権威ある送信局から出るものは、そんな劣悪《れつあく》なゆがみを持っていないと断定していいだろう。素人の作った送信機だとか、何かの理由で、故障あるいは不調の送信機をやむを得ず使わなくてはならない場合だとか、あるいはまた、この通信に対して他からの露骨《ろこつ》な妨害が加えられた場合には、ゆがみが起るであろう。
　ゆがみの原因は、その他にもあろうが、だいたい今かぞえたのが普通考えられる場合である。
　いや、まだ有った。それは、その音声を発する者自体が、そんなゆがんだ音声しか出せない場合である。たとえば、酒に酔っぱらって、口がまわらなくなった人間が、マイクの前に立ったとすると、ゆがんだ音声がマイクに入る。百歳に近い老人が死床《しにどこ》にいて、苦しい息の下から遺言《ゆいごん》をするような場合も、音声は相当ゆがんでいるであろう。
　そんな場合でなくとも、生れつき発音が不明晰《ふめいせき》な人がある。そういう人がマイクの前に立てば、ゆがんだ音が送り出される。生れつきでなくとも、たとえば日本語を習いはじめたばかりの外国人から聞く日本語の発音のように、発音の不正確から来る音声のゆがみが考えられる。
「まず、ゆがみの原因について考えられることは、そのくらいであろう」
　隆夫は、可能な場合をほとんど残らず数えあげたと思って、ほっと吐息《といき》した。あとは、今の場合、ゆがみがどの

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