爆薬の花籠/海野十三

もあらば入りたそうである。
「とにかく、工場の方と連絡をしてみよう。彦田《ひこだ》博士に、ここへ来てもらおう」
「彦田博士？」
「君は、彦田博士を知らないのか。博士は、篤学《とくがく》なる化学者だ。そして極東薬品工業株式会社の社長だ。今、呼ぼう」
　長官は、ベルを押して、秘書をよんだ。
「彦田博士を、ここへ案内してくれ」
「は」
　しばらくすると、秘書の案内で、彦田博士が、部屋へはいってきた。
　帆村が見ると、博士は、五十を少し越えた老学者であった。
　そのとき、帆村は、ふと妙な感にうたれたのである。この彦田博士には、前に、どっかで会ったことがあると。
　しかしほんとうは、帆村は、まだ一度も彦田博士に会ったことがなかったのであった。それにもかかわらず、博士に会ったことがあるような気がしたのは、別の原因があったのだ。そのことは、だんだんわかってくる。
　長官は、両人を、たがいに引き合わせると、
「ところで、彦田博士。例のＸ塗料が手に入ったのです」
「えっ、Ｘ塗料が、ほんとうですか。いや、失礼を申しました。でも、あまりに意外なお話をうかがったものですから、あれが、まさか手に入るとは」
「そこに立っている帆村君が、大苦心をして、とってきてくれたのだが、惜しいところで、大きいのを紛失して、残ったのは、そこにある紙にのっているわずかばかりだけですわい」
　と、長官は、卓子の上を指した。
「えっ、この紙ですか。どこに、それが」
　博士が、面食《めんくら》うのもむりではなかった。帆村は、また冷汗をながした。そして博士に、残る微量のＸ塗料のことを説明したのであった。
「どうですか、博士。それだけの資料によって、Ｘ塗料の正体を、うまく分析ができるでしょうか」
　博士は、非常に慎重《しんちょう》な手つきで、Ｘ塗料の粉の入った紙を目のそばへ近づけ、しさいに見ていたが、やがて、力なげに首をふった。
「彦田博士、どうですかのう」
「長官。これでは、微量すぎます。残念ながら、定量《ていりょう》分析は不可能です」
「出来ないのですな」
　黄島長官は、はげしい失望をかくすように目をとじた。
　彦田博士も、帆村荘六も、しばし厳粛《げんしゅく》な顔で沈黙していた。しかし、ついに博士が口を開いた。
「長官。何しろこの外に品物がないのですから、困難だと思いますが、私はこれを持ちかえった上で、出来るかぎりの

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