爆薬の花籠/海野十三

叫んだ。
「なによ。房枝さん。どうしたの」
「いえ、このメリンスの模様ね、梅の花に、鶯《うぐいす》がとんでいる模様なんだけど、あたし、この模様に何だか見覚《みおぼえ》があるわ」
「あら、いやだわ」
　スミ枝が、ぷーっとふきだした。
「スミ枝さん。なぜ、おかしいの？」
「だって、梅の花に鶯の模様なんて、どこにもあるめずらしくない模様よ。それをさ、房枝さんたら、何だか見覚があるわなんて、いやにもったいをつけていうんですもの」
「ほほほほ。そうだったわねえ。梅に鶯なんて、ほんとうにめずらしくない模様だわ。ほほほほ。でも」
　つりこまれたように、房枝は高らかに笑ったが、そのあとで、やはり小首をかしげる房枝だった。
「あーら、いやな房枝さん。まだ、はっきりしないの」
「でも、あたし、この模様、たしかに見覚があるのよ。もうこのへんまで思い出しているんだけど、そのあとが出てこないのよ」
　房枝は、そういって、頸《くび》のところへ手をやった。スミ枝が栓《せん》をひねって、湯をじゃあじゃあ出しはじめた。

　　　地下室の密議《みつぎ》

　そこは窓のない部屋だった。
　壁のところには、配電盤や棚のようにかさねた高級受信器などの機械類が並んでいた。
　二人の外人が、電信をうけていた。
　どうやら、ここは地下室らしい。
　ことんことんと、靴音が近づいてくる。階段を下りてくる音らしい。一人ではない。二、三人であった。
　入口の扉についているベルが鳴った。
　扉がひらいた。
　電信員がふりかえるとその目の前に、ぬっと現れたのは、ターネフ大佐［＃「ターネフ大佐」はママ］とニーナ嬢、それにワイコフ医師の三人づれだった。電信員は、はっと敬礼をすると、また元のように機械の方を向いて、電鍵《キイ》を叩《たた》きだした。
「ここなら、大丈夫だ、まあ、そこへ掛けろ」
　ターネフは、二人にいって、自分で、室のまんなかにある卓子《テーブル》の方へ椅子をもっていった。
　ニーナもワイコフも、てんでに椅子をはこんで腰をかけた。
「あの日本人の娘どもは、もっとおとなしくさせるわけにいかないのかい。どこの部屋でも、えんりょなしに入ってくるので、始末がわるい」
　ターネフ首領は、にがい顔だ。
「でも、あれをへたに禁止すると、かえってあの娘たちに警戒心を起させますわ。今日一日のことですから、辛抱していただかなければ」
　

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