爆薬の花籠/海野十三

目の前にひらけた一面のバラの園《その》に、気をうばわれた。
　ところがニーナは、そのすばらしいバラの園を、なぜか自慢しなかった。そして、房枝の腕をとると、前へ押しやるようにして、そのところを通りぬけた。
　房枝は、ニーナの心を、はかりかねた。
「ニーナさんは、バラの花が、おきらい」
「えっ」
　と、ニーナは、妙《みょう》に口ごもり、そしてあわてて首をふった。
「わたくし、きらいではありませんけれど、好きでもありません」
　と、わけのわからないことをいった。
　そのとき、房枝のあたまに、ふと浮かんだことがあった。それは何であったろうか。
　外でもない。バラオバラコという怪しい名前のことだ、あの脅迫状に託《たく》してあった。

　　　朝刊におどろく

　バラオバラコ？
　これを、房枝は、こじつけかもしれないが、次のように、あたまの中で書きなおしてみた。
　バラ雄《オ》バラ子！
　そしてこのニーナの邸には、すばらしいバラの花園があるのだった。しかもニーナは、そこを通るとき、いやな顔をした。すると何だか、バラ雄バラ子というのが、わけがありそうにもおもわれないこともない。
（でも、まさか、あたしたちは、あの脅迫状を書いた人のとこへ来ているのではないでしょうに。あのとき、ネオン・ビルで、あたしたちを待ちかまえていたのは、トラ十だったんですもの。だとすると、バラオバラコというのは、トラ十の変名だということになるけれども……）
　妙なことから、房枝はきゅうに里ごころがついた。
「あのう、ニーナさん。しばらく黒川さんのことを、おねがいしますわ」
「ええ、いいです。しかし、どうかしましたか」
「いいえ、べつにどうもしませんけれど、あたし、ちょっと曲馬団へかえってきますわ。ゆうべから、団長とあたしが団の方へかえってこないので、皆が心配しているでしょうから」
「ああ、そうですか。あのう、それ、もっとあとになさいませ。食事の用意できたころです。一しょに食事して、それからになさい」
「でも、皆が心配しているといけませんから」
「まあ、待ってください。とにかく、食堂へいってみましょう。あたくし、十分ごちそう、用意させました。メキシコから来たよいバタあります。チーズ、おいしいです」
　ニーナは、しきりに房枝をとめるのだった。
　房枝は、それまで黒川の重傷を心配するあまり、曲馬団の仲間のことを、すっ

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