っていなかったものは無かろう。給仕長の圭さんは、白い上着《うわぎ》を酒瓶《さけびん》の蔭にかくしてなにか整頓に夢中になっているように見せて置いて、然《しか》るのち、その蔭に鈴江をよびこむと、春ちゃんの機嫌をわるくするようなことを言っちゃならねぇぞと、薄気味《うすきみ》わるい表情と口調とで、訓戒《くんかい》を与えるのだった。面白いのは、訓戒を与えているのに、春ちゃんが気付くと、彼女は燕《つばめ》のように忽《たちま》ち圭さんの前にとんで行き、「余計なおせっかいだよ、すうちゃん、あっちへ行っといで……」と逆に圭さんに喰《く》ってかかる。圭さんはなにも言わないで、ニヤニヤ笑っているところで幕になるのが、毎度のことであった。その圭さんは、この幕切れには納《おさま》りかねるものと見え、それから舞台裏のコック部屋へ入りこんで、コックの吉公《きちこう》と無駄口を叩きはじめる。吉公というのは祖父江春吉《そふえはるきち》が本名で、本来なら春公とか何とか言うのがあたりまえなんだが、彼がこのカフェに来る前に既に春ちゃんと呼ばれる女給が居た関係上、春吉の方は春公とは言わないで、吉公とよばれていた。圭さんと吉公とはまあ仲のいい方で、そして二人はカフェ・ネオンに於ける正《まさ》しく男子現業員の全部で、そして気の毒にも一階受持ちの女給八人、二階受持ちの女給七人、合計十五人の娘子軍《ろうしぐん》に対し、名実共に頭が上らなかったのである。
こうした風景が、カフェ・ネオンにおいて表面は案外平凡にくりかえされているうちに、突如として大惨劇《だいさんげき》の黒雲《くろくも》が、この家の上に舞い下《くだ》った。それは月も氷《こお》るという大寒《たいかん》が、ミシミシと音をたてて廂《ひさし》の上を渡ってゆく二月のはじめの夜中の出来ごとだった。カフェ・ネオンの三階の寝室で、春ちゃんが惨殺《ざんさつ》されてしまったのである。その寝室には春ちゃんの外《ほか》に四人の女給が、思い思いの方向に枕を置いて寝ていたのであるが、不思議なことに、彼女達は、春ちゃんの殺されたことを朝の十一時まで全く知らなかったのである。丁度《ちょうど》その時刻のすこし前に給仕長の圭さんが出勤して来て、階下のコック室《べや》に独寝《ひとりね》をしていた吉公を叩《たた》き起すと、その勢いで三階の娘子軍の寝室までかけ上ったところ、蒲団をまくられても寝
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