毒瓦斯発明官
――金博士シリーズ・５――
海野十三

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）蒸《む》し暑《あつ》い

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）発明王｜金博士《きんはかせ》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）きゃあ［＃「きゃあ」に傍点］
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　　　　　１


　蒸《む》し暑《あつ》い或る夜のこと、発明王｜金博士《きんはかせ》は、袖《そで》のながい白服に、大きなヘルメットをかぶって、飾窓《かざりまど》をのぞきこんでいた。
　南京路《ナンキンろ》の雑沓《ざっとう》は、今が真盛《まっさか》りであった。
　金博士の視線は、さっきから、飾窓の小棚《こだな》にのせられてある洋酒の群像に釘《くぎ》づけになっている。いや、正しくいえば、その洋酒の壜《びん》にぶら下げられた値段札の数字に釘づけになっていたという方がいいだろう。
「あはは……」
　博士がとつぜん声をあげた。これは決して博士が笑ったのではない。実は大歎息《だいたんそく》をしたのである、あははと……。およそ歎息というものは、感極《かんきわ》まってその窮極に達すればあたかも笑声のような音を発するものである。嘘だと思ったら、読者は御自分で験《ため》してみられるがよろしかろう。
「あはは、あの味のわるいウィスキーが一壜五百｜元《げん》とは、べら棒な値段じゃ。その昔、重慶相場《じゅうけいそうば》というのがあったがその上をいく暴価《ぼうか》じゃ。同じ五百元でも、こっちのペパミントがいい。こいつを、氷の中に叩きこんで、きゅっきゅっとやると、この殺人的暑さは嵐にあった毒瓦斯《どくガス》の如く逃げてしまうことじゃろうが、それにしても五百元とは高い、今のわしの財政ではなあ」
　金博士は、このごろアルコールに不自由をしている上に、金にも困っていると見え、さてこそ極限歎息《きょくげんたんそく》の次第《しだい》と相成《あいな》ったらしい。
　丁度《ちょうど》そのときであった。金博士の頭を目がけて、一匹の近海蟹《がざみ》のようによく肥《こ》えた大蜘蛛《おおぐも》が、長い糸をひいてするすると下りてきた。そして、もうすこしで、金博士のヘルメットにぶつかりそうになって、ようよう下《さが》るのを停めた。おそるべき大蜘蛛だ。こんなやつに頸《くび》のあたりを喰いつかれ、生血《いきち》をちゅっちゅっ吸われたら、いかな頑固爺《がんこおやじ》の金博士であろうと、ひとたまりもなかろうと思われた。
「もしもし金｜博士《せんせい》、おなつかしゅうございますなあ」
　とつぜん、その大蜘蛛が金博士に言葉をかけたのだった。冗談《じょうだん》じゃない……。
「うん」
　博士の鼓膜《こまく》に、その声が入ったのか、博士は生返事《なまへんじ》をした。生返事をしただけで、彼はなおも飾窓の青いペパミントの値段札に全身の注意力を集めている。
「博士《せんせい》は、いつに変らず御壮健《ごそうけん》で、おめでとうございます。この前、金博士にお別れをしてから、もうかれこれ五六年になりますなあ」
　その化け物のような大蜘蛛は、しきりに金博士をなつかしむのだった。これを横から眺めていると、博士も亦《また》、蜘蛛の化け物じゃないかという疑いが湧《わ》いてくる。そういえば「新青年《しんせいねん》」誌上にのっている金博士の顔は、蜘蛛の精じみた風貌《ふうぼう》をもっているよ。
　閑話休題《さて》、金博士は、ようやく注意力の二割がたを、蜘蛛の声に向けて割《さ》いた。
「おう、そういうお前は醤買石《しょうかいせき》じゃな。お前はまだ生きていたんか」
　醤買石といえば、あの有名なる抗日遷都《こうにちせんと》将軍の名である。すると醤買石も、ついに人間の皮を被《かぶ》っては遷都する先がなくなって、遂に大蜘蛛に化けたのであるか。それとも、彼はオーストラリヤで戦車にのし烏賊《いか》られて絶命し、魂魄《こんぱく》なおもこの地球に停《とどま》って大蜘蛛と化したのであるか。
「あれ、金｜博士《せんせい》。醤はそう簡単に死にませんよ。しかしとにかく、博士にお目にかかりたいばかりに、部下もつれずに単身、きびしい監視網《かんしもう》をくぐって、ようやくここまで参りました。そしてとうとう博士に行き会いまして、こんな嬉しいことはございません。ふふふふ」
　ふふふふは、醤の笑い声ではない。感激の泣き声である。泣き声がその極致に達すれば笑い声に似たる――ああもうその解説はよろしいか。なるほど前にも鳥渡《ちょっと》書きましたなあ。
「泣くなよ、醤。お前は小便小僧《しょうべんこぞう》時代から泣きべそじゃったな。東に楠《くすのき》の泣き男あり、西に醤買石ありで、ともに泣きの一手《ひとて》で名をあげたものじゃ。で、わしに会いに来た
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