は、それをクロクロ島の水槽の破損個所へ引いていった。
工作潜水艇の横腹からは、長い二本の熔接具《ようせつぐ》が伸びていった。オルガ姫は、それを手につかんで、器用に熔接をしていった。
熔接が終ると、次は、水槽内の水を、艇内の喞筒《ポンプ》でもって、吸い出しにかかった。これは、大して面倒なことではなかった。
煌々《こうこう》たる水中灯の光を浴びて、クロクロ島の巨体は、やがてしずかに浮き上りはじめた。
すっかり浮き上ったのは、作業を始めてから、わずか十時間のちのことであった。洋上は、二十三時で、真暗《まっくら》であった。洋上は浪《なみ》しずかで、空には、星がきらきらと瞬《またた》いていた。
私は、オルガ姫を伴って、水上に浮かびあがった工作潜水艇から、クロクロ島へと、乗りうつった。
まずクロクロ島の内部へ、いろいろな方法で信号をしてみた。だが、私の予期したように、何等《なんら》の応答もなかった。
そこで、やむなく、私は、入口の鉄扉《てっぴ》を明けにかかった。いろいろの道具をもってきて、試みてみたが、扉はぴたりと閉ったままで、なかなか開きそうになかった。
そこで私は、オルガ姫を、再び水中にもぐらせて、クロクロ島の底に、外に向って開いている排出孔《はいしゅつこう》から、逆に入りこませることにした。もちろん、そこにも三重の鉄扉があるが、開けることは、それほどむずかしくないのであった。
私が、クロクロ島の背中で待っていると、それから十分ほどして、足許《あしもと》で、ぎいぎいと音がしはじめた。
「おお、オルガ姫が、入口の扉を開けているな」
そう思っているうちに、果して鉄扉が開いた。内には、明るい電灯の光が見える。
「ほう、とうとう、クロクロ島へ戻ってこられたわけだ。どれ、中はどんなことになっているか」
私は、久慈《くじ》たちのことを思い出した。久慈たちにクロクロ島をあずけておいたが、その後、彼からの通信は来ず、そのうえ、クロクロ島は、洋上を漂流しているなどと、非常に憂慮《ゆうりょ》すべき事態の下にあったのである。私は、島内において、どんな光景が見られるかと胸を躍らせながら、階段を下っていった。
「おお！」
私は、階段の途中で、思わず呻《うめ》いて、そこに立ち竦《すく》んだ。
見よ。島内には、久慈たちの姿はなく、その代りに、Ｘ大使が、厳然《げんぜん》と立って、こっちを見ているではないか。
「おお、黒馬博士、待っていたぞ」
Ｘ大使の声は、いつもとはちがって、やや上《うわ》ずっている。私は、もう観念した。そして階段を下りきると、Ｘ大使の前へ、つかつかと歩みよった。
「Ｘ大使。まだ私に、用があるのかね」
「おお、用事というのは、外でもない、わしは、これから自分の国へ帰ろうと思うのだ。君には世話になったから、一言《ひとこと》挨拶《あいさつ》をしていきたかったのだ」
「挨拶だって？」
「そうだ。鬼塚元帥から君へあてた電文の内容は、わしも知っているよ」
「そんな筈はない」
「なあに、わしは、オルガ姫が読んでいるのを、潜水艇の外から聞いていたのだ。だが、そんなことは、どっちだっていい。とにかく、地球へ派遣せられたわしの任務も、一段落となったから、これから帰途《きと》につくのだ。米連艦隊と欧弗同盟空軍とを闘わせたのは、地球に内乱を起させ、自壊作用《じかいさよう》を生じさせ、大いに消耗《しょうもう》させたつもりだったが、日本が、その誇るべき科学力をもって、四次元振動の反撥装置をもったベトンの中に隠れてしまったことには、さすがのわしも、すこしも気がつかなかったのだ。わしたちは、少々｜自惚《うぬぼ》れていたと思う。四次元振動という新兵器をもっていけば、地球を圧迫することなどは訳なしだと思っていたのだ。ところが、それが誤りだったことが、はっきり分った。わしは、出直してくるよ。それから、わしの国の首脳部の者共《ものども》へも、地球を再認識するよう、極力《きょくりょく》説いてまわるつもりだ。やあ、黒馬博士、それでは君の友情を感謝して、さよならを告げるぞ」
「もう、帰るのか」
Ｘ大使に、下から出られると、私もまた、彼に対し、ふしぎに惜別《せきべつ》の念を禁じ得なくなった。
「うん、今は帰るが、いずれそのうち、実力をもって、また君たちとまみえる折があろう。そのとき、また火花を散らそうぞ」
そういったかと思うと、Ｘ大使の姿は、ふっと空間から消え去った。あとには、硬い床だけが残った。
（久慈たちは、何処へいった）
私は、さわぎ立つ胸をおさえて、島内を、探しまわった。
「いない。久慈たちは、どこにもいない」
私は、元の広間へ戻ってきた。そこには、オルガ姫がにんまり微笑《ほほえ》んで待っていた。
「オルガ姫。お前は、久慈たちを知らないか」
「ああ、久慈さんたちは、今そこに現われかけています」
と、オルガ姫は、私のうしろを指した。
「なに、現われかけている」
私は、うしろをふりむいた。そして、あっと愕きのこえをあげた。広間の隅に、久慈たちが朦朧《もうろう》と立っているのであった。しばらくすると、その姿は、はっきりとして、常人と同じになった。とたんに久慈たちは、非常な驚愕《きょうがく》の色をあらわし、折り重なって、私の前に倒れた。
私は、久慈たちが、どこにいっていたかを、悟るところがあった。彼等もまた、Ｘ大使のために、四次元世界に放りこまれていたのにちがいない。そして大使はこのクロクロ島を去ると共に、久慈たちをもとの場所にかえしてよこしたのに相違ない。
私は、久慈たちが、落着《おちつき》を取戻して、仔細《しさい》を物語ってくれるのを待つことにした。
今クロクロ島は、森閑《しんかん》としずまりかえり、只《ただ》久慈たちの吐息《といき》だけが、大きく聞えている。このとき私は、わが地球が、近き将来、金星に向って喰うか喰われるかの大宇宙戦争を開始すべく運命づけられていることを、はっきり胸にきざみつけられた次第である。
日本要塞の武装が、やがて更に発展して全世界に拡がり、「地球要塞」となる日も、決して遠い将来ではないであろう。いや、金星のブブ博士は、今より三十年後には、地球が一大要塞化することを見極《みきわ》めて報告していたではないか。地球上の戦争は果てても、戦争は更に宇宙へ向って延長し、戦争の果てる時は遂《つい》に永遠に来ないであろう！
底本：「海野十三全集 第７巻 地球要塞」三一書房
１９９０（平成２）年４月３０日第１版第１刷発行
初出：「譚海」
１９４０（昭和１５）年８月〜１９４１（昭和１６）年２月号
※底本の「わが撤いた」を「わが撒いた」に改めました。
入力：ｔａｔｓｕｋｉ
校正：土屋隆
２００４年５月３１日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。
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