地球発狂事件/海野十三

それはこれまでにない明瞭な強力な信号だった。
　ワーナー博士はエンジン停止を命じた。
「目標への距離三百八十……」
　航海士が叫んだ。［＃底本に「。」なし、９７－上段－８］
　今や怪人城塞とウラル号とは、約三百メートルの間隔をおいて相対峠しているのだ。
　――承知した。われは停止した。
　アンダーソン教授が応答した。
　――何を尋ねるのか。
　怪人が訊《き》いて来た。
　――貴下《あなた》達は何の目的あって、地球へ来られたのか。われら地球人類は、極力貴下達の希望に応ずる用意がある。
　この返事は、遺憾なことにその意味が怪人に通じないらしかった。こっちからは、それを繰返し信号した。
　――分らない。
　怪人は、そう返事して来た。
　博士と教授とは顔を見合わせた。短い協議の結果、新たな信号が相手に向って発せられた。
　――貴下達はそこで何をしているのか。
　この信号は了解されたと見え、すぐ返事が来た。
　――われわれは動けなくて困っている。
　――困るものがあれば、持って来てあげたいと思う。
　――不用だ。
　――われわれの仲間はどうなったか。生きているか。すぐ釈放せられよ。
　このうちワーナー調査団員の釈放を要請した。だがこの信号はよく通じなかった。それで繰返し別の言葉にかえて通信した。
　――彼等は動いている。
　ようやく返事があった。
　――すぐ彼等をこっちへ送りかえせ。
　――否。彼等はわれわれにとって貴重な収穫だ。
　――それは困る。ぜひ返せ。
　――否。
　――他の物と交換しよう。
　――否。
　怪人は頑《がん》として、調査団員を返そうとはしない。
　――欲しいものがあるなら、持って来てあげよう。何が欲しいか。
　――何でも欲しい。すべてはわれわれに珍しい。
　――よろしい。われわれは今艦内にそれを持っている。近づいて、それを渡したい。
　――待て。……この次のことにする。君たちはすぐ帰れ。
　――今、渡したい。
　――帰れ。すぐ帰れ。
　怪人はやっぱり頑固にいい張る。ワーナー博士は今日の仕事を諦めねばならなくなった。
　――では、われわれは帰る。この次は、いつ来ることが許されるか。
　――何？
　――われわれは明日今頃にここに来たい。
　――明日？　今頃？
　これは始めから危ぶまれていたことであったが、相手に通じなかった。時間の単位がはっきり分からないから

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