千早館の迷路/海野十三

千早館の迷路
海野十三

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）胴慄《どうぶる》い

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）異臭｜紛々《ふんぷん》たる

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）そだ［＃「そだ」に傍点］
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　　　　　１

　やがて四月の声を聞こうというのに、寒さはきびしかった。夜が更けるにつれて胴慄《どうぶる》いが出て来たので、帆村荘六は客の話をしばらく中絶して貰って、裏庭までそだ［＃「そだ」に傍点］を取りに行った。
　やがて彼は一抱えのそだを持って、この山荘風の応接室に戻って来た。しばらく使わなかった暖炉《だんろ》の鉄蓋をあけ、火かき棒を突込むと、酸っぱいような臭いがした。ぴしぴしとそだ［＃「そだ」に傍点］を折って中にさしこみ、それから机の引出をあけて掴《つか》み出した古フィルムをそだ［＃「そだ」に傍点］の間に置いて炉の中に突込み、そして火のついた燐寸《マッチ》の軸木を中に落とした。火はフィルムに移って、勢よく燃えあがり、やがてそだ［＃「そだ」に傍点］がぱちぱちと音をたてて焔に変っていった。
「さあ、もうすぐ暗くなります。……ではどうぞ、お話をお続け下さい」
　そういって帆村探偵は、麗《うるわ》しい年若の婦人客に丁寧な挨拶をした。
　鼠色のオーバーの下から臙脂《えんじ》のドレスの短いスカートをちらと覗かせて、すんなりした脚を組んでいる乙女は、膝の上のハンドバグを明け、開封した一通の鼠色の封筒に入った手紙を出して、帆村の方へ差出した。
「これがそうでございますの。どうぞ中の手紙を出してお読み下さいまし」
　憂《うれ》いの眉を持ったこの乙女の、声は清らかに、鈴を振るようであった。
　帆村は肯いて、封筒を受取ると、中からしずかに用箋を引張りだして、彼の事務机の上に延べた。高価な無罫白地の用箋の上に、似つかわしからぬ乱暴な鉛筆の走り書で認めてある短い文面……。
［＃ここから１字下げ］
　――月姫のごとく気高き君の胸に、世の邪悪を知らせたくはないが、これも運命、やむを得ない。あと一週間して、もしか僕が貴女の前に現れなかったら、僕のことは永劫に忘れて呉れ給え。決して僕の跡を追うなかれ。四方木田鶴子を信ずるなかれ、近づくなかれ。さらば……。
［＃ここで字下げ終わり］
［＃地付き］三月二十五日。田川勇より。
　　春部カズ子さま。
「なるほどねえ……」
　と帆村は沈思し、春部カズ子も黙したままにて帆村の面《おも》に動く一筋の色も見のがすまいとこちらを凝視し、しばし時刻はうつろのままに過ぐる。耳にたつは、煙突の中、がらがらと鳴り始めた焔の流れのみ。
　ややあって帆村は顔をあげ、麗しき客の面を見た。二人の視線はぶつかった。しかしいずれの視線も氷のように凍《こお》りついていた。普通の場合だったら、どちらもぱっと頬を染めたであろうに。
「今日は三月二十七日ですね」
「はあ」
「もっとも、この次、時計が鳴れば二十八日になりますが……。この手紙の日附より一週間後といえば、二十五日に七日を加えて、つまり、四月一日となる。ははは、春部さん、失礼ながらあなたは田川君から四月馬鹿で担《かつ》がれているんじゃありませんか」
「いいえ、そんなことはございません」
　言葉と共に、彼女の小さい靴がこつんと床を踏み鳴らした。真剣な光を帯びた大きな眼。
「よく分りました。全力をつくしてあなたの田川君を探し出しましょう。あと四日の余裕がありますから、その間に解決してしまいたいものです」
「どうぞ、そうお願いいたします。そしてわたくしも先生のお伴《とも》をして、捜査に従事したいんです。さもないとわたくしは、不安と孤独感とで気が変になってしまうでしょう。ね、先生、お連れ下さいますわね」
　カズ子が今にも帆村の前に脆《ひざまず》きそうに見えたので、帆村はあわててそだ［＃「そだ」に傍点］を掴んで立上った。そして火の子を散らしながら、暖炉の中へ折って入れた。
「だがねえ、春部さん」
　帆村は眉をひそめていった。
「私の予感を正直に申上げると、この田川君の家出事件には不吉な影がさしていると思いますよ。あなたは聰明だから、やはりそれを察して居られるんだと思いますが……」
　田川君の遺書にうたってある一週間の過ぐるのを待たで、この手紙を受取るとすぐ帆村のところへ駆付けたほどに、春部カズ子は聰明な女だ。
「そうなんです。何故とも訳は分らないのに、わたくしはその手紙を読んだとき、足許に踏んでいる大地が崩れて行くような感じを持ったのです。そういういやな気持の経験は、前にも一二度ありました。それはわたくしの父が戦死したその時刻のことです。わたくしは新見附の停留場に立っていましたが……いや、こんなことは事件に関係ないんですか

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