見えざる敵/海野十三

でよびだせ」
「でも首領」とワーニャは急に不安な顔をして「そいつは大きに考え物ですぜ。あの宝物の毛をなくしたことについて博士は千萬ドルの紙幣を焼かれたようにブルブル慄《ふる》えて怒っていましたぜ。あいつはきっと復讐せずにいないでしょう。ああそれなのに、あの火星獣《かせいじゅう》の毛のことをうちの新聞に素っぱぬくなんて、彼奴の憤慨《ふんがい》の火に油を注《そそ》ぐようなものですよ。そしてもしか、社長がギャングの大将だと嗅《か》ぎつけられてごらんなさい。そのときは新聞の読者は半分以下に減《へ》りますよ。これは考えなおしたがいい」
「なにを臆病《おくびょう》なことをいいだすんだ。こんな素晴らしいチャンスを逃がすなんてえことが出来ると思うかい。引込んでいろ」
「だって首領。あの楊博士と来た日にゃ……」
「うるさい。黙ってろ」
　ウルスキーは肘掛椅子《ひじかけいす》からバネ人形のようにとびあがって、喫いかけの葉巻を力一杯｜床《ゆか》にたたきつけた。
　その夜は無事に過ぎた。
　次の日のお昼休みにレーキス・ホテルに出かけたウルスキーならぬ大東新報社長ウルランド氏は、午後二時になっても社へ戻ってこなかった。十分すぎに、例の火星獣の毛の原稿を抱《かか》えて待っていた次長が、遂に待ちかねてホテルに電話をかけた。すると意外なる話にぶつかった。
「ウルランド氏の姿が、貸切りの休憩室に見えなくなっているんです。部屋には内側からチャンと鍵がかかっているのに、どうされたんでしょうか。これから警務部へ電話をして、警官に来て貰おうと思っていたところです」
「なんでもいいから早く社長を探してくれ。急ぎの原稿があるんだ。社長に早く見せないと、乃公《おれ》は馘《くび》になるんだ」
　そういった次長も、上衣《うわぎ》をつかむが早いかすぐエレベーターの方に駛《はし》っていた。社長を至急探しださねばならない。
　工部局の警官隊がロッジ部長に引率《いんそつ》されて、レーキス・ホテルにのりこんできた。休憩室の扉《ドア》は、華《はなや》かに外からうち壊《こわ》された。一行は、誰もいない室内に入ったときに、なんだか低い唸《うな》り声《ごえ》を聞いたように思ったが、室内を探してみると、猫一匹いなかった。全くの空室《あきしつ》だった。
「いいかね。ウルランド氏は室内に入ると、内側から鍵をかけて、上衣をこの椅子の上にかけ、

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