月世界探険記/海野十三

は、日を改《あらた》めて迎えに来ようということになった。
　修理された古い宇宙艇が、すこしばかりの金塊《きんかい》を土産に、「危難《きなん》の海」近くコンドルセを出発したのは、月世界に到着してから十日後のことだった。
「さあいよいよ地球へ帰れるぞ」天津飛行士はエビス顔の喜び様《よう》だった。
「さあ、月世界よ、さよなら」
「さよなら、また訪問しますわ」
　やはり艇長の役を引うけた蜂谷学士はミドリ嬢と窓に顔をならべて、荒涼《こうりょう》たる山岳地帯のうちつづく月世界に暇乞《いとまごい》をした。
「おじさん、今度は大威張《おおいば》りで帰れるネ」
「そうでもないよ、進君」
　佐々と進少年はすっかり仲よしになってニコニコ笑っていた。
「出航！」
　命令｜一下《いっか》、艇は静かに離陸していった。
「お父さま。いいお医者さまを連れて、お迎えに来るまでぜひ生きていて下さーい」
　進少年は窓から、動く大地に祈った。
　ロケット船宇宙艇のスピードは、だんだんと早くなった。艇内のエンジンは気持よく動き、各員はその持ち場を守ってよく働いた。佐々《さっさ》記者は、今度は食料品係を仰《おお》せつかってまめまめしく立ち働いていた。
「おう、ミドリさん、どうも困ったことができた」
「まアいやですわ、艇長さん。何《ど》うしたのですの」
「この旧型《きゅうがた》の宇宙艇は、スピードの割にとても燃料を喰うんです。このままで行くと、三十万キロは行けますが、あと八万キロが全く動けない勘定《かんじょう》です。これは地球へ帰れないことになった。ああ……」
　当分二人だけの心配にして置いたが、出発後三日目には、どうしても公表しないわけにはゆかなくなった。
　この公表に対しては、一同は俄《にわ》かに面《おもて》を曇《くも》らせた。楽しい帰還の旅が、にわかに不安の旅に変ってしまった。
「一体どうすりゃいいんです。艇長に万事《ばんじ》一任《いちにん》しますよ」
　なんでも艇長の命令どおりにやるというのだった。そこで蜂谷はついに苦しい決心をしなければならなかった。
「皆さん。この上は誰か一人、この艇から下《お》りて頂《いただ》かねばなりません。それで公平のために抽籤《ちゅうせん》をします。赤い印のある籤《くじ》を引いた方は、貴《とうと》い犠牲《ぎせい》となって、この窓から飛び出して頂きます」一同は顔を見合わせた。
　一本一本、運命の籤《くじ》は引いてゆかれる。ミドリが最初の籤を引いて、白だった。次は兄の天津が引いてこれがまた白。その次に籤を引いたのが進少年だった。
「……あッ赤だ。僕が下りるに決った」
　一同はハッとして少年の顔を見た。
　佐々記者は遂《つい》に決心して、前に自分の生命を救ってくれた少年に、このたびは自分の命を捧《ささ》げたいと申出たが、艇長ははじめの誓約《せいやく》をたてにして承知しなかった。悲惨《ひさん》なる光景だった。送る者の辛《つら》さは、去《ゆ》く者の悲しさに数倍した。
「じゃ、皆さん、ご機嫌よう！」
　弱々しいことの嫌いな進少年は、決然として窓に近づくと、エイッと懸《か》け声《ごえ》もろとも艇外にとび出した。
「僕も一緒に行く。待って………」
　呀《あ》ッという間もなく、つづいて窓外に飛び出したのは、進少年に助けられた恩のある佐々記者であった。それを見るより、艇長は素早く窓のところに身を寄せ、厳然《げんぜん》と云い放った。
「この尊い犠牲を生かさねば、われわれの義務は果せませんぞオ。――さあ全員配置について、スピードをあげましょう。ここは丁度、恐ろしい無引力空間の近くです。油断《ゆだん》は禁物《きんもつ》！」
　艇長の眼は湧いてくる泪《なみだ》で、何も見えなかった。

　　　奇蹟中の奇蹟

　進少年と佐々《さっさ》記者が、蜂谷艇長の指揮する宇宙艇よりも一日早く、無事に地球に到着したといったら、読者は信じるだろうか。いや全くの奇蹟中《きせきちゅう》の奇蹟だった。わけを聞かないでは、誰も信じられないだろう。艇外は漠々《ばくばく》たる宇宙だ。死なない者なんてあるだろうか。
　ところがこの幸運の二人の場合は、その極《きわ》めて稀《まれ》な場合だったのである。二人が飛び出したところは、丁度例の無引力空間だったのである。その空間では身体が上へも下へも落ちはしない。ただ抛《ほう》りだされたときの勢《いきお》いで、無引力空間をユラリユラリと流れるばかりだった。もちろん後から飛びでた佐々記者は進少年のところへ追いついた。
　二人が手を取り合って、最後の覚悟を語りあっているところへ、横合から漂然《ひょうぜん》と流れて来た一個の巨船《きょせん》――それこそ意外中の意外、というべき猿田飛行士が乗り逃げをした筈《はず》の新宇宙号だった。
　二人は夢かとばかり愕《おどろ》

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