空中墳墓/海野十三

。いままで秘密も秘密、大秘密にしてあった宇宙艇の建造のことですからね。重役は青くなって今も協議中ですが、会社の建造方針や、相良技師長苦心の設計事情について、直ちにステートメント発表の文案を起草中だそうです」
「そうか。実は昨夜《ゆうべ》も会社へしのび込んだのだが、あの中までは到頭《とうとう》入れなかったのだ。宇宙艇とまでは気がつかなかった」
「相良氏はどこへ行くつもりなのでしょう。会社では火星航路を開くためだったと言っていますが」
「そいつは今少したってみないと一寸わからない。――根賀地。今日は決っしてピストルを手離しちゃならぬぞ」

　二人は、未だ何事も起らぬように静かな天文台へ、こっそり忍びいることが出来た。同時に事務所の矢口を呼びだして、部下の総動員を命じた。もう十五分もすれば、この天文台は私の部下によって完全に占領されるであろう。
　根賀地は早速、世界唯一の天文望遠鏡に、蜥蜴《とかげ》の如くへばりついて調整に努力した。
　間もなく、国道と空とから私の部下は天文台さして集って来た。其の中には真弓子と川股助手とを護送《ごそう》して来た矢口も交《まじ》っていた。天文台は苦もなく占領され、台員一同はお気の毒ながら、一時地下室に入って貰った。外部から天文台への通信に対しては矢口にうまくごまかすことを命じた。真弓子と川股とは隣室に入って貰う。
「入りました、先生」
　二十分｜許《ばか》りして根賀地が叫んだことである。
　私は躍る心を抑えて望遠鏡の対眼レンズに眼を押《お》しつけた。眼前に浮び出づる直径五十センチばかりの白円の中にうつりいだされたるは鳶色《とびいろ》の円筒《えんとう》であった。よくよく見ればそれは後へかすかな瓦斯体《ガスたい》を吹き出している。急速度で進行している証拠は、少しずつピントが外れて来るので判る、おお宇宙艇。
「八千キロメートル」
　根賀地が叫んだ。
　把手《クランプ》をまわして見ると、宇宙艇の尾部《びぶ》に明かにそれと読みとれる日の丸の旗印と、相良の会社の銀色マーク。私は歎息《たんそく》した。
　根賀地と計算をはじめる。相良の乗った宇宙艇の進路は、大体火星に向けられていることが、仰角《ぎょうかく》と方位と速度から判った。だが、それには猶少しの疑問がないでもなかった。相良は、いつ只今の状態を自由に変えるか、こちらの方からは到底《とうてい》知れなかっ

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