空襲葬送曲/海野十三

ついたときは既に遅かった。一座は急に白けかかった。紅子は、断髪頭《だんぱつあたま》を、ビューンと一振りふると、卓子《テーブル》の前から腰をあげようとした。
「唯今――」
　詰襟服《つめえりふく》の弦三が、のっそり這入《はい》ってきた。なんだか、新聞紙で包んだ大きなものを、小脇に抱《かか》えていた。
「まあ大分ひまが懸《かか》ったのね。さァ、こっちへお坐り。お父様がお待ちかねだよ」母親が庇《かば》うようにして、弦三の席に刺身醤油《さしみしょうゆ》の小皿などを寄せてやった。
「――」弦三は無言のまま、席についた。
「弦おじちゃん、大変でしたね」嫂《あによめ》の喜代子《きよこ》も、お妻について弦三を庇《かば》った。「さあ、ミツ子、おじちゃん、おかえんなさいを、するのですよ」
　ミツ子は母の膝の上で、肥《ふと》った首を、弦三の方にかしげ、怪訝《けげん》な面持で覗《のぞ》きこんだ。
「弦三、お前の帰りが遅いので、お母アさんが心配してるぞ」父親は、呶鳴《どな》りたいのを我慢して、やっと、そう云った。
「弦ちゃん、明日の晩でも、うちへ来ないか、すこし手伝ってもらいたいものもあるんだが……」黄一郎が、兄らしい心配をして、引きよせて意見をしようという心らしかった。
「このごろ、ずっと忙《いそが》しいんですよ、兄さん」弦三は、はっきり断《ことわ》った。
「なにが、そんなに忙しいんだい」父親が、痛いところへ触《さわ》られたように喚《わめ》いた。
「工場が忙がしいんです」
「工場が忙がしい？　お前の仲間に訊《き》いたら、一向《いっこう》忙しくないって云ってたぜ」
「お父さん、僕だけ、忙しいことをやっているんですよ」
「あなた、もういいじゃありませんか、お誕生日ですから、ほかの事を仰有《おっしゃ》いよ」母親が危険とみて口を出した。
「うん、大丈夫だよ」父親は強《し》いて笑顔をつくった。セメントのように硬い笑顔《わらいがお》だった。
「今夜は遅くなったとは思ったんですが、今夜中に仕上げて、お父さんのお誕生祝にあげようと思って、ホラこれ！　これをあげますよ」そう云って弦三は、新聞紙包みを、父親の方へヌッと差出した。
「なに、誕生祝だって」長造はすっかり面喰《めんくら》ってしまった。
「それを呉れるというのかい。ほほう」
「まア、きたないわ」と紅子《べにこ》が喚《わめ》いた。「お膳の下から出すものよ。夜店《よみせ》でバナナを買ってきたんでしょう」
「なに、バナナか？」父親は手を引込めた。
「バナナじゃありませんよ、僕が工場で拵《こしら》えてきたんですよ」
「僕知ってらあ。きっとゴム靴だよ。もうせん、僕に拵えてくれたねえ、弦《げん》兄さん」
「ゴム靴だって？」父親は顔を硬《こわ》ばらせた「鼻緒屋《はなおや》の倅《せがれ》が、ゴム靴を作る時代になったか」
「黙って開けてごらんなさい、お父さんは、きっと驚くでしょうよ」
　新聞紙の包みは、嫂《あによめ》の手から隣へ廻って、父親の膝の上へ順おくりに送られた。
　長造が、新聞紙をバリバリあける手許《てもと》に、一座の瞳《ひとみ》は聚《あつま》った。二重三重《ふたえみえ》の包み紙の下から、やっと引出されたのは、ゴムと金具《かなぐ》とで出来たお面《めん》のようなものだった。
「こりゃ、お前が造ったのかい、一体、これは何だい」父親は狐《きつね》に鼻を摘《つま》まれたような顔を弦三の方に向けた。
「それは、瓦斯《ガス》マスクですよ。毒瓦斯｜除《よ》けに使うマスクなんです」
「瓦斯マスク！　ほほう、えらいものを拵《こしら》えたものだね。近頃、こんな玩具《がんぐ》が流行《はや》りだしたってえ訳かい」
「玩具《おもちゃ》じゃありませんよ、本物です。お父さん使って下さい。顔にあてるのはこうするのです」
　一座が呆然《ぼうぜん》としている裡《うち》に、弦三は大得意で立ちあがった。
「いや、もう沢山、もう沢山」長造は、そのお面みたいなものを、弦三が本気で被《かぶ》せそうな様子を見てとって、尻込《しりご》みしたのだった。「わしはもういいから、素六にでも呉れてやれ、あいつ、野球のマスクが欲しいってねだっていたようだから丁度いい」
「野球のマスクと違いますよ、お父さん」弦三は躍起《やっき》になって抗弁《こうべん》したのだった。「いまに日本が外国と戦争するようになるとこの瓦斯《ガス》マスクが、是非必要になるんです。東京市なんか、敵国の爆撃機が飛んできて、たった五｜噸《トン》の爆弾を墜《おと》せば、それでもう、大震災のときのような焼土《しょうど》になるんです。そのとき敵の飛行機は、きっと毒瓦斯を投げつけてゆきます。この瓦斯マスクの無い人は、非常に危険です。お父さんは、家で一番大事な人だから第一番に、これを作ってあげたんですよ」
「うん、その志《ここ

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