空襲葬送曲/海野十三

いよう》のもので顔の下半分を隠した例の印袢纏《しるしばんてん》の男とが兎のように跳《は》ねながら、こっちへ、やってきた。
　赤ン坊の泣き声がするという塵箱の傍まで来たときに、印袢纏の男は、急にガクリと、地上に膝をついた。
「く、く、苦しい。先生、ク、ク、薬を、もっと、もっと、入れて下さいィ――」
　印袢纏の男は、始めの元気を何処かへ振り落していた。彼は自分の猿轡《さるぐつわ》を掻きむしるように外《はず》すと、髯男の方へ、片手を伸ばした。どうやら、髯男が、持ち合わせの漂白粉《ひょうはくふん》と活性炭素《かっせいたんそ》を利用して、応急のマスクを作ってやったのが、もう利かなくなったらしい。
　髯男は、マスクの硝子越しに、連れの顔を覗《のぞ》きこんだ。
「呀《あ》ッ、マスク！　マスク！」
　印袢纏の男は、何を見たのか、猛然と上半身を起こして、すぐ目の前に転《ころが》っている一個の死体にとびついた。彼は、死体の顔に嵌《はま》っている防毒マスクを、力まかせに、もぎとろうとした。
　髯男は、あまりの浅間しさに、唯《ただ》もう、あきれ顔に立っていた。
　マスクは、死体から、ポクリと外れた。マスクの下には、若い男の、苦悶にみちた死顔があった。
　印袢纏は、奪ったマスクに狂喜して、自分の顔に充てたがどうしたものか、その場に昏倒《こんとう》してしまった。髯男は、すぐさま駈けよって、防毒マスクを被せてやった。印袢纏は、その儘《まま》動かず、地上にながながと伸びていた。
　髯男は、マスクを外された若い男の傍に近よった。その青年は、もう疾《とっ》くに死んでいた。それは勿論、瓦斯中毒ではないことは一と目で判った。下半身が滅茶滅茶にやられているのだった。次第に燃えさかってくる一帯の火災は、無惨《むざん》にも血と泥とにまみれた青年の腹部を、あかあかと照しだした。
　死んだ青年は、背中に大きい包みを背負っていた。髯男《ひげおとこ》は、それが、なんとなく気懸《きがか》りになったので、手早く解いてみた。その中から、ゴロリと転りだしたのは、真黒の、三つの防毒マスクだった。
「ほう、防毒マスク？」
　髯男は、不審そうに、あたりを見廻した。
「ヒイヒイ」
　そのとき、枯れきったような赤ン坊の泣き声がした。
「おお、このゴミ箱に、人間がいるッ！」
　ゴトリゴトリ、大塵箱《おおごみばこ》の内部で、赤ン坊にしては大

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