火薬船/海野十三

から、それは正《しょう》二分ののちのことであった。天地も崩れるような大音響が、それに瞬間先んじて一大火光とともに、平靖号をおそった。
「ああッ！」
「うむ、爆発だ！」
　ひゅーと、はげしい風の音とともに、平靖号の真上を、なにものかが走り過ぎた。つづいて、ばらばらがらがらと、さかんに物が横なぐりに、甲板へとんでくる。竹見と丸本の両水夫は、甲板にうつぶせになって生きた心地《ここち》はない。
　爆音、また大爆音！
　だが、平靖号は、さいわいにして、さしたる損傷もうけなかった。その大爆音は、はるかにサイゴン港内において頻発しているのであった。そのものすごい火の海を、なんといって形容したらいいのであろうか、また天地のくずれ落ちるような大爆音を、なんといって言い現わしたらいいであろうか。爆発はまた新たなる爆発を生んで、いつ果つべしとも分らない。
　火災だ！　サイゴンの街に火がうつってもえだした。
「ああ、ハルクの復讐だ！　彼奴《きゃつ》は、ノーマ号のつんでいた火薬に火をつけたのだ！　それにちがいない！」

　水夫竹見は、しばらくして甲板からかおをあげ、炎々たる港内の火をきっと見つめながら、うめくようにいった。
　全くおそろしい出来事だった。これで、もう二分間おそければ、平靖号も、そば杖《づえ》をくらって、船体はばらばらに壊れてしまい、虎船長以下、竹見も丸本も、今ごろは屍《しかばね》になっていたかもしれない。
　ノーマ号は、あと形なく飛び散った。船長ノルマンも、怪人ポーニンも、ともに一まつの瓦斯《ガス》体となって消え失せた。それとともに、かのごくひの大計画である海底要塞の建設事業も、一たん挫折してしまったのだ。この怪人たちの陰謀のそばつえを食ったサイゴン港こそ、悲惨の極《きわみ》であった。沈没艦船三十九隻、焼失家屋五百八十余戸、死者三千人、負傷者は数しれず、硝子《ガラス》の破片で眼がみえなくなった者が、三百余人と伝えられる。
　平靖号の船員も、相当死んだが、元気な虎船長や竹見水夫がいる限り、これにこりず、改めてさらに壮途《そうと》をつづけることであろう。

底本：「海野十三全集　第９巻　怪鳥艇」三一書房
　　　１９８８（昭和６３）年１０月３０日第１版第１刷発行
初出：「大日本青年」（「浪立つ極東航路」のタイトルで。）
※「丸本慈三」と「丸本秀三」の混在は、底本通りにしました。
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号５－８６）を、大振りにつくっています。
入力：ｔａｔｓｕｋｉ
校正：原田頌子
２００４年３月５日作成
２００９年７月３１日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

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