の迷惑を村のものにかけまいとした。一村の父というべき半蔵にも万福寺の本堂へ火を放とうとするような行ないがあって見ると、周囲にあるものは皆驚いてしまって、早速《さっそく》山口村の医師｜杏庵《きょうあん》老人を呼び迎えその意見を求めることに一致した。一同のおそれは、献扇《けんせん》事件以来とかくの評判のある半蔵が平常《ふだん》の様子から推して、いよいよお師匠さまもホンモノかということであった。


　こんな取り込みの中で、秋の祭礼は進行した。青山の家に縁故の深い清助などは半蔵のことを心配して、祭りの前夜は旧本陣に詰めきり、自宅に帰って寝るころに一番｜鶏《どり》の声をきいたと言っていたが、その清助も祭りの世話人の一人《ひとり》であるところから、町の子供たちが村社の鳥居前から動き出すころには自分で拍子木《ひょうしぎ》をさげて行って行列の音頭《おんど》をとった。羽織袴《はおりはかま》の役人衆の後ろには大太鼓が続き、禰宜《ねぎ》の松下千里も烏帽子《えぼし》［＃「烏帽子」は底本では「鳥帽子」］直垂《ひたたれ》の礼装で馬にまたがりながらその行列の中にあった。
　馬籠での祭礼復興と聞いて、泊まりがけで近村から入り込んで来る農家の男女もすくなくない。一里二里の山路を通って来る娘たちなぞは、いずれも一年に一度の祭礼狂言を見ることを楽しみにしないものはない。あのいたいけな馬籠の子供たちがそろいの黒い半被《はっぴ》に、白くあらわした大きな定紋《じょうもん》を背中に着け、黄色な火の用心の巾着《きんちゃく》を腰にぶらさげながら町を練り歩くなぞは、近年にはないことだと言われた。旧《ふる》い街道の空には笛や三味線の音も起こり、伏見屋の前あたりでは木曾ぶしにつれて踊りの輪を描く若者の群れの「なかのりさん」もはじまるというにぎやかさだ。これで旧本陣のお師匠さまが引き起こしたような思いがけない出来事もなくて、一緒にこの祭りの日を楽しむことができたならと、それを言わないものもなかった。
　どうして半蔵のような人が青山の家に縁故の深い万福寺を焼き捨てようと思い立ったろう。多くの村民にはどこにもその理由が見いだせなかった。なぜかなら、遠い昔に禅宗に帰依《きえ》した青山の先祖道斎が村民のために建立《こんりゅう》したのも万福寺であり、今日の住持｜松雲和尚《しょううんおしょう》はまたこんな山村に過ぎたほどの人で、その性質の善良なことや、人を待つのに厚いことなぞは半蔵自身ですら日ごろ感謝していいと言っていたくらいだからである。たとえば、彼岸の来るころには中日までに村じゅうを托鉢《たくはつ》して回り、仏前には団子《だんご》菓子を供えて厚く各戸の霊をまつり、払暁《ふつぎょう》十八声の大鐘、朝課の読経《どきょう》、同じく法鼓なぞを欠かしたことのないのもあの和尚である。またたとえば、観音堂《かんのんどう》へ念仏に見える町内の婆《ばば》たちのためには茶や菓子を出し、稲荷大明神《いなりだいみょうじん》を祭りたいという若い衆のためには寺の地所を貸し与え、檀家《だんか》の重立ったところへは礼ごころまでの般若札《はんにゃふだ》、納豆《なっとう》、あるいは竹の子なぞを配ることを忘れないで、およそ村民との親しみを深くすることは何事にかぎらずそれを寺の年中行事のようにして来たのもあの和尚である。こんなに勤行《ごんぎょう》をおこたらない松雲のよく護《まも》っている寺を無用な物として、それを焼き捨てねばならないというは、ほとほとだれにも考えられないことであった。
　山口村の杏庵老人は祭りの最中にも旧本陣へ駕籠《かご》を急がせて来た。半蔵のことを心配して前日以来かわるがわる店座敷に付ききりでいる親類仲間のまちまちな意見も、老人の診断一つで決するはずであった。万事のみ込み顔な杏庵は早速半蔵の居間へ通り、脈を取ってしらべて見たが、一度や二度の診察ぐらいでそうはっきりしたことも医師には言えないものだとの挨拶《あいさつ》である。ただ杏庵は日ごろ好酒家の半蔵が飲み過ぎの癖をよく承知していたし、それにその人の不眠の症状や顔のようすなぞから推して、すくなくも精神に異状のあるものと認め、病人の手当てを怠らないようにとの注意を与えた。眠り薬を調合して届けるから、それを茶の中へ入れて本人には気づかれないように勧めて見てくれよとの言葉をも残した。ところが、かんじんの本人は一向病気だとも思っていない様子で、まるで狐《きつね》にでもつままれるような顔をしながら医師の診察を受けたということが知れわたると、村のものが騒ぎ出した。もしお師匠さまが看護のものの目を盗んで部屋《へや》から逃げ出しでもしようものなら、この先どんなむちゃをやり出すかしれたものではないと言うものがある。あの万福寺での放火の時、もしだれもお師匠さまを抱きとめるものがいな
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