うでしょうな、あの時青山さんにお清書なぞを見ていただいた忰がことし十八になりますもの。」
　こんな話も出た。
　やがて半蔵は身を浄《きよ》め、笠《かさ》草鞋《わらじ》などを宿に預けて置いて、禰宜の子息《むすこ》と連れだちながら里宮｜参詣《さんけい》の山道を踏んだ。
「これで春先の雉子《きじ》の飛び出す時分、あの時分はこのお山もわるくありませんよ。」
　十年の月日を置いて来て見ると、ほんの子供のように思われていた禰宜の子息が、もはやこんなことを半蔵に言って見せる若者だ。
　宗教改革の機運が動いた跡はここにも深いものがある。半蔵らが登って行く細道は石の大鳥居の前へ続いているが、路傍に両部時代の遺物で、全く神仏を混淆《こんこう》してしまったような、いかがわしい仏体銅像なぞのすでに打ち倒されてあるのを見る。その辺の石碑や祠《ほこら》の多くは、あるものは嘉永、あるものは弘化《こうか》、あるものは文久年代の諸国講社の名の彫り刻まれてあるものだ。さすがに多くの門弟を引き連れて来て峻嶮《しゅんけん》を平らげ、山道を開き、各国に信徒を募ったり、講中を組織したりして、この山のために心血をささげた普寛、神山、一徳の行者らの石碑銅像には手も触れてない。そこに立つ両部時代の遺物の中にはまた、十二権現とか、不動尊とか、三面六｜臂《ぴ》を有し猪《いのしし》の上に踊る三宝荒神とかのわずかに破壊を免れたもののあるのも目につく。
　さらに二人は石の大鳥居から、十六階、二十階より成る二町ほどの石段を登った。左右に杉《すぎ》や橡《とち》の林のもれ日《び》を見て、その長い石段を登って行くだけでも、なんとなく訪《おとな》うものの心を澄ませる。何十丈からの大岩石をめぐって、高山の植物の間から清水《しみず》のしたたり落ちるあたりは、古い社殿のあるところだ。大己貴《おおなむち》、少彦名《すくなびこな》の二柱《ふたはしら》の神の住居《すまい》がそこにあった。
　里宮の内部に行なわれた革新は一層半蔵を驚かす。この社殿を今見る形に改めた造営者であり木曾福島の名君としても知られた山村｜蘇門《そもん》の寄進にかかる記念の額でも、例の二つの天狗《てんぐ》の面でも、ことに口は耳まで裂け延びた鼻は獣のそれのようで、金胎《こんたい》両部の信仰のいかに神秘であるかを語って見せているようなその天狗の女性の方の白粉《しろいもの》をほどこした面でも、そこに残存するものはもはや過去の形見だ。一切の殻《から》が今はかなぐり捨てられた。護摩《ごま》の儀式も廃されて、白膠木《ぬるで》の皮の燃える香気もしない。本殿の奥の厨子《ずし》の中に長いこと光った大日如来《だいにちにょらい》の仏像もない。神前の御簾《みす》のかげに置いてあった経机もない。高山をその中心にし、難行苦行をその修業地にして、あらゆる寒さ饑《ひも》じさに耐えるための中世的な道場であったようなところも、全く面目を一新した。過去何百年の山王を誇った御嶽大権現の山座は覆《くつがえ》されて、二柱の神の古《いにしえ》に帰って行った。杉と檜の枝葉を通して望まれる周囲の森と山の空気、岩づたいに落ちる細い清水の音なぞは、社殿の奥を物静かにする。しばらく半蔵はそこに時を送って、自分の娘のためにも祷《いの》った。
　禰宜のもとに戻《もど》ってから、半蔵は山でもながめながらその日一日王滝の宿に寝ころんで行くことにきめた。宮下の主人は馳走《ちそう》ぶりに、風呂《ふろ》でも沸かそうから、寒詣《かんもう》でや山開きの季節の客のために昔から用意してある行者宿の湯槽《ゆぶね》にも身を浸して、疲れを忘れて行けと言ってくれた。
　午後には五平の方から半蔵を訪《たず》ねて来て、短冊《たんざく》を取り寄せたり、互いに歌をよみかわしたりするような、ささやかな席が開けた。そこへ紅《あか》い毛氈《もうせん》を持ち込み、半折《はんせつ》の画箋紙《がせんし》なぞをひろげ、たまにしか見えない半蔵に何か山へ来た形見を残して置いて行けと言い出すのは禰宜だ。子息も来て、そのそばで墨を磨《す》った。そこいらには半蔵が馬籠から持って来た歌書なども取り散らしてある。簀巻《すま》きにして携えて来た筆も置いてある。求めらるるままに、彼は自作の旧《ふる》い歌の一つをその紙の上に書きつけた。
［＃ここから２字下げ］
おもふどちあそぶ春日《はるひ》は青柳《あおやぎ》の千条《ちすじ》の糸の長くとぞおもふ　　　　半蔵
［＃ここで字下げ終わり］
　五平はそのそばにいて、
「これはおもしろく書けた。」
「でも、この下の句がわたしはすこし気に入らん。」と半蔵は自分で自分の書いたものをながめながら、「思うという言葉が二つ重なって、どうも落ちつかない。」
「そんなことはない。」
　と五平は言っていた。
　時には、半蔵は席を離れて、なが
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