を西へ急いで来る時の彼女の胸を往《い》ったり来たりした。彼女はお槇《まき》が代筆した母お民からの手紙でも読み、弟宗太も西｜筑摩《ちくま》郡書記の身でそう馬籠での長逗留《ながとうりゅう》は許されないとあって、木曾福島の勤め先へ引き返した時のじきじきの話にも聞いて、ほぼ父のようすを知っていた。五人ある姉弟《きょうだい》の中でも、彼女は父のそばに一番長く暮らして見たし、父の感化を受けることも一番多かったから、父のさびしさも彼女にはよくわかった。彼女は父のことを考えるたびに、歩きながらでもときどき涙ぐましくなることがあった。
三留野《みどの》泊まりで、お粂は妻籠《つまご》に近づいた。ちょうどその村の入り口に当たる木曾川のほとりに一軒の休み茶屋が見えるところまで行くと、賤母《しずも》の森林地帯に沿うて河《かわ》づたいに新しい県道を開鑿《かいさく》しようとする工事も始まっているころであった。遠くの方で岩壁を爆破させる火薬の音は山々谷々に響き渡った。旧《ふる》い街道筋をも変えずには置かないようなその岩石の裂ける音は恐ろしげにお粂の耳を打つ。その時、木曾風俗の軽袗《かるさん》ばきでお粂らの方へ河岸を走って来る二人《ふたり》づれの旦那衆がある。見ると二人とも跣足《はだし》で土を踏んでいる。両手を振りながら歓呼をもあげている。その一人が伯父《おじ》の寿平次だった。長い痔疾《じしつ》の全治した喜びのあまりに、同病｜相憐《あいあわれ》んで来た伯父たちは夢中になって河岸をかけ回り、互いに祝意を表し合っているというところだった。
お粂と供の手代が着いたのを見ると、寿平次は長い病苦も忘れたように両手をひろげて見せ、大事な入れ歯も吹き出さないばかりに笑って、付近の休み茶屋の方へお粂らを誘った。
「お粂はこれから馬籠へ行く人か。お前も御苦労さまだ。まあ、おれの家へ寄って休んで行くさ。」
「伯父さん、宗太も福島の方へ戻《もど》ってまいりましてね、馬籠のお父《とっ》さんのことはいろいろ彼《あれ》から聞きましたよ。」
「そうかい。宗太は吾家《うち》へも寄って行った。正己《まさみ》もね、あれからずっと朝鮮の方だが、おれの出した手紙を見たら彼《あれ》も驚くだろう。二、三日前に、おれも半蔵さんの見舞いに行って来た。」
「なんですか、伯父さんの御覧なすったところじゃ、お父さんのようすはどんなでしょうか。」
「
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