起こした土は山のように盛りあげられて、周囲にある墓の台石もそのために埋《うず》められて見える。
しばらく半蔵は人の集まるのを待った。おまんらは細道づたいに、閼伽桶《あかおけ》をさげ、花を手にし、あるいは煙の立つ線香をささげなどして、次第に墓地へ集まりつつあった。そこここには杉《すぎ》の木立《こだ》ちの間を通して、恵那山麓《えなさんろく》の位置にある村の眺望《ちょうぼう》を賞するものがある。苔蒸《こけむ》した墓と墓の間を歩き回るものがある。
「いつ来て見ても、この御先祖のお墓はいい。」
と寿平次は半蔵に言って見せる。それは万福寺を建立した青山｜道斎《どうさい》の形見だ。万福寺殿昌屋常久禅定門《まんぷくじでんしょうおくじょうきゅうぜんじょうもん》の文字が深く刻まれてある古い墓石だ。いつ来て見ても先祖は同じように、長いと言っても長い目で、自分の開拓した山村の運命をそこにながめ暮らしているかのようでもある。
「いかにもこれは古人のお墓らしい。」
とまた寿平次は言っていた。いつのまにか松雲も来て半蔵のうしろに立ったが、静かな声で経文を口ずさむことがなかったら、半蔵はそこに和尚があるとも気づかなかったくらいだ。やがて、あちこちと気を配る清助のさしずで、新しい墓標も運ばれて来て、今は遺骸を葬るばかりになった。
鍬《くわ》をさげて埋葬の手伝いに来ている出入りの者の間には、一しきり寝棺をそばに置いて、どっちの方角を頭にしたものかとの百姓らしい言葉の争いもあった。北枕とも言い伝えられて来たところから、これは北でなければならないと言うものがある。仏葬から割り出して、西、西と言うものがある。墓地は浅い谷をへだてて村の裏側を望むような傾斜の地勢にあったから、結局、その自然な位置に従うのほかはなかった。
「さあ、細引《ほそびき》の用意はいいか。」
「皆しっかり手をかけろ。」
こんな声が人々の間に起こる。
寝棺は静かに土中に置かれた。鍬を手にした佐吉らのかける土は崩《なだ》れ落ちるように棺のふたを打った。おまんから孫の正己までが投げ入れる一塊《ひとくれ》ずつの土と共に、親しいものは寄り集まって深く深く吉左衛門を埋めた。
その葬式のあった晩は、吉左衛門に縁故の深かった人たちが半蔵の家の方に招かれた。青山の家例として、その晩の蕎麦振舞《そばぶるまい》には、近所の旦那衆が招かれるばか
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