こうして一緒に成ったということは、三吉を喜ばせたばかりでは無かった。「姉さん、姉さん」と呼ばれるお雪も心から喜んで、この青年を迎えた。退屈でいるお福も好い話相手を得た。遽《にわ》かに三吉の家では賑《にぎや》かに成った。
翌日から、直樹は殆《ほと》んど家の人であった。子供を可愛がることも、この青年の天性に近かった。お福は、娘でありながら、直樹のようには子供を好かなかった。
「房《ふう》ちゃん、房ちゃん」と言って、子供を背中に乗せて、家の内を歩く直樹の様子を眺《なが》めると、三吉は昔時《むかし》自分が直樹の家に書生した時代のことを思出さずにいられなかった。
「僕も、ああして、よく直樹さんを背負って歩いたものだ」
と三吉は妻に話した。直樹は生れ落ちるから、三吉の手に抱かれた人である。
「曾根さんが先刻《さっき》訪ねていらっしゃいましたよ」とお雪は入口の庭のところで張物をしながら言った。
屋外《そと》から入って来た三吉は、妻の顔を眺めた。何時《いつ》山の上へ着いたとも、何処《どこ》へ宿を取ったとも、判然《はっきり》知らせて寄《よこ》さないような曾根が、こうして自分等の家へ訪ねて来たということは、酷《ひど》く三吉を驚かした。
「あの」とお雪は張物する手を留めて、「そこいらまで見物に被入《いら》しった序《ついで》に御寄んなすったんですッて」
「お前も又、待たして置けば好いのに――折角来たものを」
「だって御上りなさらないんですもの。お連《つれ》の方がお有んなさるからッて」
「へえ、誰か一緒に来たのかい」
「女の方が二人ばかり、流の処に蹲踞《しゃが》んでいらっしゃいました」
「姉さん」とお福は上《あが》り框《がまち》のところに腰掛けながら、「あの連の方は必《きっ》と耶蘇《ヤソ》ですよ」
「どうして耶蘇ということが分るの」とお雪は妹の方を見た。
「衣服《きもの》の風や束髪で分りますわ」とお福が言った。
「復た寄るとは言わなかったかい」と三吉は妻に尋ねた。
「ええ、被入《いら》っしゃりたいような様子でしたよ」とお雪は妙に力を入れて、「なんでも、停車場前の茶屋に寄っていらっしゃるんですッて」
「行って見て来るかナ」
こう三吉は言捨てて、停車場の方を指して急いだ。
茶屋には、曾根が二人の連と一緒に休んでいた。連の一人は曾根の身内にあたる婦人で、艶《つや》の無い束髪や窶々《や
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