自分の側に見つけたものは、次第に父に似て行く兄の方の子であり、まだこの世へも生れて来ないうちから父によって傷《きずつ》けられた妹の方の子であったから。
回想はある都会風の二階座敷の方へおげんの心を連れて行って見せた。おげんの弟が二人も居る。おげんの伜が居る。伜の娵《よめ》も居る。その娵は皆の話の仲間入をしようとして女持の細い煙管《きせる》なぞを取り出しつつある。二階の欄《てすり》のところには東京を見物顔なお新も居る。そこはおげんの伜が東京の方に持った家で、夏らしい二階座敷から隅田川《すみだがわ》の水も見えた。おげんが国からお新を連れてあの家を見に行った頃は、旦那はもう疾《とっ》くにおげんの側に居なかった。家も捨て、妻も捨て、子も捨て、不義理のあるたけを後に残して行く時の旦那の道連には若い芸者が一人あったとも聞いたが、その音信不通の旦那の在所《ありか》が何年か後に遠いところから知れて来て、僅《わず》かに手紙の往復があるようになったのも、丁度その頃だ。おげんが旦那を待ち暮す心はその頃になっても変らなかった。機会さえあらば、何処《どこ》かの温泉地でなりと旦那を見、お新にも逢《あ》わせ、どうかして旦那の心をもう一度以前の妻子の方へ引きかへさせたい。その下心でおげんは東京の地を踏んだが、あの伜の家の二階で二人の弟の顔を見比べ、伜夫婦の顔を見比べた時は、おげんは空《むな》しく国へ引返すより外に仕方がないと思った。二番目の弟の口の悪いのも畢竟《つまり》姉を思ってくれるからではあったろうが、しまいにはおげんの方でも耐《こら》えきれなくなって、「そう後家、後家と言って貰うまいぞや」と言い返して見せたのも、あの二階だ。そうしたら弟の言草は、「この婆《ばば》サも、まだこれで色気がある」と。あまり憎い口を弟がきくから、「あるぞい――うん、ある、ある」そう言っておげんは皆に別れを告げて来た。待っても、待っても、旦那はあれから帰って来なかった。国の方で留守居するおげんが朝夕の友と言えば、旦那の置いて行った机、旦那の置いて行った部屋、旦那のことを思い二人の子のことを思えば濡《ぬ》れない晩はなかったような冷たい閨《ねや》の枕――
回想は又、広い台所の炉辺《ろばた》の方へもおげんの心を連れて行って見せた。高い天井からは炉の上に釣るした煤《すす》けた自在鍵《じざいかぎ》がある。炉に焚《た》く火はあ
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