「僕が死んだなら、あの女をどうしても生れ代ることのできないようにしてみせる」
同年の男は祝を乗物に乗せて舁いで送って往ったが、家に往きつくと共に死んでしまった。祝の母は泣きながら葬式をすました。祝には一人の男の子があったが、児《こども》の母親は柏舟節《みさお》を守ることができないで、半年の後に児を置き去りにして他へ嫁入した。嫁に往かれた祝の母は孫の世話をしていたが苦しいので朝夕《あさばん》に泣いていた。一日《あるひ》例によって孫を抱いて泣いていると祝がしょんぼり入ってきた。母はひどく駭《おどろ》いて涙を押えて問うた。
「お前はなにしに来たの」
すると祝が言った。
「私は、お母さんの泣声が聞えると苦しいから、お母さんの世話をしにきたのです、私は死んでますけれども、家内も出来てますから、それも同時《いっしょ》に伴れてきて、お母さんの苦労を分けさします、どうか安心してください」
母はそこで聞いてみた。
「お前の家内というのは、どうした方かね」
「それは寇三娘です、寇の両親は、みすみす私を殺したから、私は三娘を生れ代らせないようにしようと、三娘のいる所を探していると、友達の庚伯《おじ》さんが教えてくれたので、往ってみると、三娘はもう任侍郎《にんじろう》の家の児に生れ代っていたのですが、無理に捉えて伴れてきたのです、それが今の私の家内ですが、二人の間は仲が良いのですから、のんきです」
暫くして門の外から一人の女が入ってきた。見ると綺麗に化粧した美しい女であった。女は母に向ってお辞儀をした。祝は母に言った。
「これが三娘です」
二人がそうして揃っているのを見ると生きた人ではないが、母の心は慰められるのであった。祝はそこで三娘に母の手助けをさした。三娘は富豪の女で家事のことをしたことがないので、手際《てぎわ》よく仕事をすることはできなかったが、気だてがよくて同情心に富んでいたから母は喜んだ。
二人はそれから母の許にいた。三娘は母に言ってそのことを自分の家に知らさした。祝はそれを好まなかったが、母は三娘の言うとおり寇家へ知らした。寇家の両親はそれを聞くとひどく駭いて車に乗って駈けつけた。そして、逢ってみると確かに三娘であるから声が出なくなるまで泣いた。三娘はそれをなぐさめた。三娘の母親は祝の家の貧しいのを見て三娘をなおさら可哀そうに思った。
「私は生きていないから、貧しくたって何ともないのです、それに祝さんのお母さんも可愛がってくだされるのですから、心配しないでください」
三娘の母親は聞いた。
「お前と同時にお茶を飲ましてた媼さんは何人だね」
「あれは倪《げい》という家のお媼さんですよ、自分で心にはじるから、私にやらしたのですわ、今は、もう郡城の漿《のみもの》を売る家の児に生れてるのです」
と、言った。三娘は祝の方を振返って、
「あなたは婿じゃありませんか、なぜあいさつをしてくださらないのです」
祝はそこで三娘の両親にあいさつをした。三娘はそれから厨《だいどころ》へ入って往って母にかわって炊事をし、里の両親に御馳走をした。三娘の母親は女が今までしたことのなかった炊事をしているのがいかにも可哀そうであるから、家へ帰るなり二人の婢をよこして三娘の手がわりをさし、そのうえ金百斤、布帛《おりもの》十匹を贈り、また肉や酒の類はなくならないうちにうちにと送ってきた。寇家ではまた時どき三娘に帰※［＃「宀／必／冉」、２４６−７］《さとがえり》をさしたが、二三日いると三娘は家が無人だから還らしてくれと言った。両親は長く置きたいので、それを引き留めて置くとひらひらと風に吹かれるようにして自分で帰って往った。寇の父親は祝のために大きな屋敷を作ってくれたが、祝は一回も寇家へ往かなかった。
某時《あるとき》、村で水莽の毒に中《あた》って死んだ者があったが、死んで間もなく蘇生した。村の者はそれを不思議がった。すると祝が言った。
「あれは、わしが活《い》かしたのだ、あれは李九の魅であったが、わしがその鬼を追いのけたのだ」
それを聞いて祝の母が言った。
「お前も、何故、人を取って生れ代らない」
「私は、こんなことをする者に対して恨みがあるのですから、そんな奴を皆追いのけてしまいたいのです、くだらんことをしたくないのです、それに私はこうしてお母さんにつかえていれば良いのです、生れ代りたくはないのです」
それから村で水莽草の毒に中る者のあった時には、御馳走を供えて祝を祭ると徴《しるし》があった。そして、十年あまりして祝の母が亡くなった。祝夫婦はひどく悲しんで葬式をしたが、他の客には姿を見せなかった。ただ、児に※［＃「糸＋衰」、第４水準２−８４−５０］麻《もふく》を着せて、葬式の礼をおこなわした。そして、児には礼儀を教えた。
祝夫婦は母を葬ってから、二年
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