時《しばし》は二人が立留つてゐるのも氣附かぬ如くであつた。清子は初めから物思はし氣に俯向いて、そして、物も言はず、出來るだけ足を遲くしようとする。
『濟まなかつたわね、清子さん、恁※［＃「麾」の「毛」にかえて「公」の右上の欠けたもの、第４水準２−９４−５７］《こんな》に遲くしちやつて。』と、も少し前に靜子が言つた。
『否。』と一言答へて清子は寂しく笑つた。
『だつて、お宅ぢや心配してらつしやるわ、屹度。尤も愼次さんも被來《いらし》たんだから可いけど……。』
『靜子さん！』と、稍あつてから力を籠めて言つて、昵と靜子の手を握つた。
『恁《か》うして居たいわ、私。……』
『え？』
『恁うして！ 何處までも、何處までも恁うして歩いて……。』
靜子は譯もなく胸が迫つて、握られた手を強く握り返した。二人は然し互ひに顏を見合さなかつた。何處までも恁うして歩く！ 此美しい夢の樣な言葉は華かな歌留多の後の、疲れて※［＃「目＋夢の夕に代えて目」、３８−上−５］乎《ぼうつ》として、淡い月光と柔かな靄に包まれて、底もなき甘い夜の靜寂の中に蕩《とろ》けさうになつた靜子の心をして、譯もなき咄嗟の同情を起さしめた。
『此｜女《ひと》は兄に未練を有つてる！』といふ考へが、瞬《またゝ》く後に靜子の感情を制した。厭はしき怖れが、胸に湧いた。然しそれも清子に對する同情を全くは消さなかつた。女は悲しいものだ！ と言ふ樣な悲哀が、靜子に何も言ふべき言葉を見出させなかつた。
『怎うです。少し早く歩いては？』と信吾が呼んだ。二人は驚いて顏を擧げた。
九
其夜、人々に別れて智惠子が宿に着いた時はもう十時を過ぎてゐた。
ガタピシする入口の戸を開けると、其處から見通しの臺所の爐邊に、薄暗く火屋《ほや》の曇つた、紙笠の破れた三分心の吊洋燈の下で、物思はし氣に悄然と坐つて裁縫《しごと》をしてゐたお利代は、『あ、お歸りで御座いますか。』と忙しく出迎へる。
『遲くなりまして、新坊さんももうお寢《やす》み？』
『は、皆寢みました。先生もお泊りかと思つたんですけれど……。』と言ひ乍ら先に立つて智惠子の室に入つて、手早く机の上の洋燈を點《とも》す。臥床が延べてあつた。
お泊りかと思つたといふ言葉が、何故か智惠子の耳に不愉快に響いた。今迄お利代の坐つてゐた所には、長い手紙が擴げたなりに逶※［＃「二点しんにょう＋施のつくり」、第３水準１−９２−５２］《のたく》つてゐた。ちらとそれを見乍ら智惠子は室に入つて、『マア臥床《おとこ》まで延べて下すつて、濟まなかつたわ、小母《をば》さん。』
『何の、先生。』と笑顏を見せて、『面白う御座んしたでせう？』
『え……。』と少し曖昧に濁して、『私疲れちやつたわ。』と邪氣《あどけ》なく言ひ乍ら、袴も脱がずに坐る。
『誰方が一番お上手でした？』
『皆樣お上手よ。私なんか今迄餘り歌留多も取つた事がないもんですから、敗けて許り。』と莞爾《につこり》する。ほつれた髮が頬に亂れてる所爲か、其顏が常よりも艶に見えた。
成程智惠子は遊戯などに心を打込む樣な性格でないと思つたので、お利代は感心した樣に、『然うでせうねえ！』と大きい眼をパチ／＼する。
それから二人は、一時間前に漸々《やう／＼》寢入つたといふ老女の話などをしてゐたが、お利代は立つて行つて、今日凾館から來たといふ手紙を持つて來た。そして、
『先生、怎うしたものでせうねえ？』と愁はし氣な、極り惡氣な顏をして話し出した。其手紙はお利代の先夫からである。以前にも一度來た。返事を出さなかつたので又來た。梅といふ子が生れた翌年不圖行方知れずになつてからもう九年になる。其長い間の詫を細々書いて、そして、自分は今凾館の或商會の支店を預る位の身分になつたから、是非共過去の自分の罪を許して、一家を擧げて凾館に來てくれと言つて來たのである。そして、自分の家出の後に二度目の夫のあつた事、それが死んだ事も聞知つてゐる。生れた新坊は矢張り自分の子と思つて育てたいと優しくも言葉を添へた。――
身を入れて其話を聞いてゐた智惠子は、愼《つゝま》しいお利代の口振りの底に、此悲しい女の心は今猶その先夫の梅次郎を慕つてゐる事を知つた。そして無理もないと思つた。
無理もないと思ひつゝも、智惠子の心には思ひもかけぬ怪しき陰翳《かげ》がさした。智惠子は心から此哀れなる寡婦に同情してゐた。そして自己に出來るだけの補助をする――人を救ふといふことは樂しい事だ。今迄お利代を救ふものは自己一人であつた。然し今は然うでない！
誰しも恁※［＃「麾」の「毛」にかえて「公」の右上の欠けたもの、第４水準２−９４−５７］《こんな》場合に感ずる一種の不滿を、智惠子も感ぜずに居れなかつた。が、すぐにそれを打消した。
『で御座いますからね。』お利代は言葉
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