へて、裁判になつても敗けぬ様にして置いて、突然売飛ばして了はうとか、平常《ふだん》心から敬つてゐる支部長を殺さうとかいふ、全然《まるで》理由《わけ》の無い反抗心を抱いたものだが、それも独寝の床に人間並《ひとなみ》の出来心を起した時だけの話、夜が明けると何時しか忘れた。
兎角する間に今年の春になると、支部長は、同じ会堂で育て上げた、松太郎初め六人の青年を大和の本部に送つた。其処で三ヶ月修行して、「教師」の資格を得て帰ると、今度は、県下に各々区域を定《き》めて、それぞれ布教に派遣されたのだ。
さらでだに元気の無い、色沢《いろつや》の悪い顔を、土埃《ほこり》と汗に汚なくして、小い竹行李｜二箇《ふたつ》を前後《まへうしろ》に肩に掛け、紺絣《こんがすり》の単衣《ひとへ》の裾を高々と端折り、重い物でも曳擦る様な足調《あしどり》で、松太郎が初めて南の方からこの村に入つたのは、雲一つ無い暑熱《あつさ》盛りの、恰度八月の十日、赤い赤い日が徐々《そろそろ》西の山に辷りかけた頃であつた。松太郎は、二十四といふ齢こそ人並に喰つてはゐるが、生来《うまれつき》の気弱者、経験《おぼえ》のない一人旅に今朝から七里余の知らない路を辿つたので、心の膸《しん》までも疲れ切つてゐた。三日、四日と少しは慣れたものの、腹に一物も無くなつては、「考へて見れば目的《めあて》の無い旅だ！」と言つた様な、朦乎《ぼんやり》した悲哀《かなしみ》が、粘々《ねばねば》した唾と共に湧いた。それで、村の入口に入るや否や、吠えかかる痩犬を半分無意識に怕《こは》い顔をして睨み乍ら、脹《ふや》けた様な頭脳《あたま》を搾り、有らん限りの智慧と勇気を集中《あつ》めて、「兎も角も、宿を見付ける事《こつ》た。」と決心した。そして、口が自《おのづ》からポカンと開いたも心付かず、臆病らしい眼を怯々然《きよろきよろ》と両側の家に配つて、到頭、村も端《はづれ》近くなつた辺《あたり》で、三国屋《さんごくや》といふ木賃宿の招牌《かんばん》を見付けた時は、渠《かれ》には既《も》う、現世《このよ》に何の希望も無かつた。
翌朝目を覚ました時は、合宿を頼まれた二人――六十位の、頭の禿げた、鼻の赤い、不安な眼付をした老爺《おやぢ》と其娘だといふ二十四五の、旅疲労《たびづかれ》の故《せゐ》か張合のない淋しい顔の、其癖何処か小意気に見える女。（何処から来て何処へ
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