《あやつ》るはただ一人、白き髪の白き髯《ひげ》の翁《おきな》と見ゆ。ゆるく掻《か》く水は、物憂げに動いて、一櫂ごとに鉛の如き光りを放つ。舟は波に浮ぶ睡蓮《すいれん》の睡れる中に、音もせず乗り入りては乗り越して行く。蕚《うてな》傾けて舟を通したるあとには、軽《かろ》く曳《ひ》く波足と共にしばらく揺れて花の姿は常の静《しずけ》さに帰る。押し分けられた葉の再び浮き上る表には、時ならぬ露が珠を走らす。
舟は杳然《ようぜん》として何処《いずく》ともなく去る。美しき亡骸《なきがら》と、美しき衣《きぬ》と、美しき花と、人とも見えぬ一個の翁とを載せて去る。翁は物をもいわぬ。ただ静かなる波の中に長き櫂をくぐらせては、くぐらす。木に彫る人を鞭《むちう》って起《た》たしめたるか、櫂を動かす腕の外《ほか》には活《い》きたる所なきが如くに見ゆる。
と見れば雪よりも白き白鳥が、収めたる翼に、波を裂いて王者の如く悠然《ゆうぜん》と水を練り行く。長き頸《くび》の高く伸《の》したるに、気高き姿はあたりを払って、恐るるもののありとしも見えず。うねる流を傍目《わきめ》もふらず、舳《へさき》に立って舟を導く。舟はいずくまでもと、鳥の羽《は》に裂けたる波の合わぬ間《ま》を随《したが》う。両岸の柳は青い。
シャロットを過ぐる時、いずくともなく悲しき声が、左の岸より古き水の寂寞《じゃくまく》を破って、動かぬ波の上に響く。「うつせみの世を、……うつつ……に住めば……」絶えたる音はあとを引いて、引きたるはまたしばらくに絶えんとす。聞くものは死せるエレーンと、艫《とも》に坐る翁のみ。翁は耳さえ借さぬ。ただ長き櫂をくぐらせてはくぐらする。思うに聾《つんぼ》なるべし。
空は打ち返したる綿を厚く敷けるが如く重い。流を挟《はさ》む左右の柳は、一本ごとに緑りをこめて濛々《もうもう》と烟る。娑婆《しゃば》と冥府《めいふ》の界《さかい》に立ちて迷える人のあらば、その人の霊を並べたるがこの気色《けしき》である。画《え》に似たる少女《おとめ》の、舟に乗りて他界へ行くを、立ちならんで送るのでもあろう。
舟はカメロットの水門に横付けに流れて、はたと留まる。白鳥の影は波に沈んで、岸高く峙《そばだ》てる楼閣の黒く水に映るのが物凄《ものすご》い。水門は左右に開けて、石階の上にはアーサーとギニヴィアを前に、城中の男女《なんにょ》が悉《ことごと》く集まる。
エレーンの屍《しかばね》は凡《すべ》ての屍のうちにて最も美しい。涼しき顔を、雲と乱るる黄金《こがね》の髪に埋《うず》めて、笑える如く横《よこた》わる。肉に付着するあらゆる肉の不浄を拭《ぬぐ》い去って、霊その物の面影を口鼻《こうび》の間に示せるは朗かにもまた極めて清い。苦しみも、憂いも、恨みも、憤りも――世に忌《いま》わしきものの痕《あと》なければ土に帰る人とは見えず。
王は厳《おごそ》かなる声にて「何者ぞ」と問う。櫂の手を休めたる老人は唖《おうし》の如く口を開かぬ。ギニヴィアはつと石階を下《くだ》りて、乱るる百合の花の中より、エレーンの右の手に握る文《ふみ》を取り上げて何事と封を切る。
悲しき声はまた水を渡りて、「……うつくしき……恋、色や……うつろう」と細き糸ふって波うたせたる時の如くに人々の耳を貫く。
読み終りたるギニヴィアは、腰をのして舟の中なるエレーンの額――透き徹《とお》るエレーンの額に、顫《ふる》えたる唇をつけつつ「美くしき少女［＃「美くしき少女」に傍点］！」という。同時に一滴の熱き涙はエレーンの冷たき頬の上に落つる。
十三人の騎士は目と目を見合せた。
底本：「倫敦塔・幻影の盾 他五篇」岩波文庫、岩波書店
１９３０（昭和５）年１２月２０日第１刷発行
１９９０（平成２）年４月１６日第２３刷改版発行
１９９７（平成９）年１月１６日第２９刷発行
※校正には、１９９７（平成９）年９月５日発行の第３０刷を使用した。
入力：鈴木厚司
校正：藤本篤子
１９９９年３月６日公開
２００４年２月２６日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。
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