い》ができるようになっている。この一枚の仕切をがらりと開けさえすれば、隣室で何をしているかはたやすく分るけれども、他人に対してそれほどの無礼をあえてするほど大事な音でないのは無論である。折から暑さに向う時節であったから縁側《えんがわ》は常に明け放したままであった。縁側は固《もと》より棟《むね》いっぱい細長く続いている。けれども患者が縁端《えんばた》へ出て互を見透《みとお》す不都合を避けるため、わざと二部屋毎に開き戸を設けて御互の関とした。それは板の上へ細い桟《さん》を十文字に渡した洒落《しゃれ》たもので、小使が毎朝｜拭掃除《ふきそうじ》をするときには、下から鍵《かぎ》を持って来て、一々この戸を開けて行くのが例になっていた。自分は立って敷居の上に立った。かの音はこの妻戸《つまど》の後《うしろ》から出るようである。戸の下は二寸ほど空《す》いていたがそこには何も見えなかった。
この音はその後《ご》もよく繰返《くりかえ》された。ある時は五六分続いて自分の聴神経を刺激する事もあったし、またある時はその半《なかば》にも至らないでぱたりとやんでしまう折もあった。けれどもその何であるかは、ついに知る機会なく過ぎた。病人は静かな男であったが、折々｜夜半《よなか》に看護婦を小さい声で起していた。看護婦がまた殊勝《しゅしょう》な女で小さい声で一度か二度呼ばれると快よい優《やさ》しい「はい」と云う受け答えをして、すぐ起きた。そうして患者のために何かしている様子であった。
ある日回診の番が隣へ廻ってきたとき、いつもよりはだいぶ手間がかかると思っていると、やがて低い話し声が聞え出した。それが二三人で持ち合ってなかなか捗取《はかど》らないような湿《しめ》り気《け》を帯びていた。やがて医者の声で、どうせ、そう急には御癒《おなお》りにはなりますまいからと云った言葉だけが判然《はっきり》聞えた。それから二三日して、かの患者の室にこそこそ出入《ではい》りする人の気色《けしき》がしたが、いずれも己《おの》れの活動する立居《たちい》を病人に遠慮するように、ひそやかにふるまっていたと思ったら、病人自身も影のごとくいつの間にかどこかへ行ってしまった。そうしてその後《あと》へはすぐ翌《あく》る日から新しい患者が入って、入口の柱に白く名前を書いた黒塗の札が懸易《かけか》えられた。例のごしごし云う妙な音はとうとう
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