墓が呼んでいる/橘外男

麓《ふもと》になっていたのです。
　突然ウーッ！　と、地響きのするような猛烈な唸《うな》り声を立てて、小牛ほどもある真っ黒な猛犬に、襲い蒐《かか》られました。
「呀《あ》っ……コラ！」
　とびっくりして、私は、持っている岩躑躅を投げ付けました。敵対すると思ったのでしょう、犬は項《うなじ》の毛を逆立てて、眼を瞋《いか》らせて、いよいよ獰猛《どうもう》な唸りを立てて、飛びかかって来ます。まだ私は、こんな恐ろしい犬を見たことがありません。小刀を投げ付け、洋杖《ステッキ》で右に払い左に薙《な》いで、必死に禦《ふせ》ぎましたが、犬はヒラリヒラリと躍り越えて、私は顔色を失いました。この時ばかりは、駄目だ！　と、観念したのです。と、その途端、
「ペリッ！　ペリッや、どうしたの？　ペリッ！」
　と優しい女の声がして、私の眼の前に、ついそこの岩陰から姿を現したのは、立派な白馬に跨《またが》った、洋装の若い女です。
「これ、ペリッ！　もうわかったからいいのよ、咆《ほ》えるんじゃないといったら！」
　女主人の制止に、仕方がないと諦《あきら》めたように、犬はウウッーと喉音《こうおん》を立てながら、後退《あとずさ》りして行きました。が、驚破《すわ》といえばまだ躍り蒐《かか》らんばかりの、凄《すさ》まじい形相です。私はやっと吻《ほ》っとしましたが、こんなところで、こんな物凄《ものすご》い犬に襲われようとも思わなければ、馬に乗ったこんな綺麗《きれい》な女に出逢《であ》おうなぞとは、夢にも思いません。呆気《あっけ》に奪《と》られて私は洋杖《ステッキ》を振り上げたまま、夢に夢見る気持で、女の姿を見上げていたのです。
　しかも、見れば見るほど何という、美しい女でしょう。年頃はまだ十七、八、あるいは十八、九くらいかも知れません。ふさふさとした亜麻色の髪が、キラキラと陽《ひ》に輝いて、紛《まご》う方ない混血児《あいのこ》です。その髪を両耳｜掻《か》き上げて、隆《たか》い鼻、不思議そうに私を見守っている、透き徹《とお》るような碧《あお》い眸《ひとみ》……真っ白なブラウスに、乳色の乗馬｜洋袴《ズボン》を着けて、艶々《つやつや》した恰好《かっこう》のいい長靴を、鐙《あぶみ》に乗せています。
　そして、細い革鞭《かわむち》を持って、娘の方でも思いがけぬところへ現れた私の姿に、びっくりしているのです……手綱を絞られたその馬のまた、逞《たくま》しく大きくて、立派なこと！　まったくこんなところでこういう人に出逢おうとは、夢にも思わぬことでした。昨日から山の中ばかり歩いて、人の姿というものを……いいえ、人の姿どころか！　人家一軒見当らないのです。山を降りて、豁然《かつぜん》として視野の開けた今でも、まだその辺見える限りは、ただ小高い丘や野草の咲き乱れた、高原ばかり！　断崖《だんがい》と見えて、もう海は見えませんが、ただ、荒涼として、落莫《らくばく》として、人家一軒眼に入らないのです。その荒涼｜寂寞《せきばく》たる中へ、突然この犬や人が、現れようとは！　穴のあくほど人の顔を見守っていた後、
「これ、ペリッ」
　ともう一度振り返って、また咆えかかった犬を叱《しか》り付けました。
「貴方《あなた》は、どこへいらっしゃるの？」
　咎《とが》めるようにいった言葉は、立派な日本語です。
「僕は、小浜《おばま》へ行きたいんです……」
「小浜は、向うよ」
　と娘は、グルッと鞭で半円を描いて、指さしました。
「まだ六里もありますわ」
「六里？」
　と私は、途方に暮れました。
「じゃ、仕方がありません、どこかこの近所に……食事をさせて、休ませてくれるようなところは、ないでしょうか？」
「食事？」
　と、娘はびっくりしたように眼を瞠《みは》りました。
「村へ行けば、ないことはありませんけれど……でも、一番近い村だって、三里ぐらいはありますわ」
「三里……？　まだ三里も？」
　といよいよ私は、途方に暮れました。
「ここは何というところですか？」
「東｜水《みず》の尾《お》……水の尾村の東水の尾というところよ……でも、ここは、わたしの家があるだけよ。村のあるところは、もっとずっと向うですわ」
　鞭《むち》の指さしているのは、今私の降りて来た躑躅《つつじ》山の、もっとずっと左側の、雑木林の奥の方！　ここが一番近くて、それすら三里離れているというのです。そして小浜は、遥《はる》か左手の霞《かす》んだ、海岸線の北の方！　この疲れと饑《う》えの足で、まだ六里では私は落胆《がっかり》しました。もう足が意地にも、進まないのです。が、今来た道をその水の尾という村へ戻る気には、どうしてもなれません。
　ここから四里ばかり離れて、小浜の町へ行く途中に、大野木という村があると聞いて、私は歩き出しました。その大野木まで行けば、小

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