円太郎馬車/正岡容

暗い傍らにスッと立っていた。ついこの間母親に死なれ、今では圓朝の家に引き取られている下座のお八重だった。
「ア、お八重ちゃん」
　柄にもなく顔中を真っ赤にして圓太郎は、ドキマギした。

　　お八重

「お前さん、さっきの話、ほんとに儲かると思ってるの」
　勝次郎の帰ったあと、お八重は言った。
「ウン」
　圓太郎はコクリとした。
「ほんとに」
　牡丹の花のようなお八重の顔が、ジイーッと覗き込んできた。
「だって盆と正月が一緒にくる商売を始めるンじゃねえか。古今亭の兄貴が太鼓判を押したンだ。儲からねえはずがあるもンかな」
「マー、じゃアやっぱりあんた本気にしていたのねえ。注意してあげてよかったワ」
　大柄の弁慶縞の襟をかきあわせて、お八重はホッとしたようだった。思いなしか、ランプの光に浮き出しているパッチリした美しい目が濡れていた。
「ネエ、圓太郎さん。よく考えてみてちょうだい。お盆てものはお迎火を焚いて仏様をお迎えするときなのよ。だからどこの家でも坊さんを呼んでお経をあげるのよ。盆提灯てのはつまりそのときに吊り下げるものなのよ。死んだ人のために吊すお提灯がなんでおめでたいの」
「…………」
「そンなものを、事もあろうに元日早々、盛り場へ持ち出してって売ったら、縁起でもないって半殺しにされちまうわよ。それに売ろうたって今時分、盆提灯なんぞどこの提灯屋にもあるもンですか」
「…………」
「第一、教えた人がいけないわ。よりによってお前さん、ホラ［＃「ホラ」に傍点］今さんじゃアないの」
　高座の今輔のほうを、チラリと彼女は見た。
「世のなかにあンな法螺吹《ほらふ》きあるもンですか。口から出放題のでたらめばかり言っちゃ、しょッちゅう皆を担《かつ》いでる人じゃないの。そンな人の言うことでもやっぱりあんた信用する……？」
「ア、そうか、ホラ今かア」
　はじめてシマッタという顔を、彼はした。そうだそうだ、平常《ふだん》からとても人の悪い今輔の野郎だったッけ。エエそうだッけ、俺としたことが――。
「ネ、わかったでしょう」
「わかったわかったよ、すッかりわかった。畜生、今輔の野郎ひでえ野郎だ。とんだ恥をかくところだった、ほんとにほんとに……」
　しばらく口惜しがっていたけれど、
「ありがとよ、お八重ちゃん」
　ピョコリとひとつお辞儀をした。
「アラいいのよそんなお礼なんか。それよりわか

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