)……(永い間)……そいで……実あ、僕も、……やっぱし、あなたと同じような気持があるもんですから……なんとか、ハッキリしたいと思うもんで――。
三好 ……(やっと顔をあげる)……う? (昂奮が少し鎮まって)……だって君、同じようなと言ったって、良い若いもんが、こんなミジメな仕事を続けて行って、なんになる?
佐田 ですから、こないだの作品が、いよいよもう、まるきり取り柄が無いと決まれば――。
三好 何かほかの、有用な仕事でも捜す?
佐田 いいえ、この身体じゃ、そんな事したって、先は知れていますし――。
三好 ……やるのかね?
佐田 ……(下を向いてションボリしている)
三好 困ったなあ。そいで俺が何と言やあ、いいんだ? 褒めりゃいいのか? くさしゃいいのか?
佐田 ホントの事を言って下さい。
三好 …………。(クタクタに弱って、ボンヤリしている。登美が立って、縁側をユックリユックリ歩き出す)……(間)
登美 ……ええと……(ユックリ引返して来、又向うへ歩き出しながら、庭を見、はじめ低く、でたらめの鼻唄)……フン、フン、フーンと。ユスラ梅が赤いよう……赤いのは、ユスラ梅……神は天にまします。天にましまし、なんにも御存じない――と。(何か讃美歌の節になる。その間も、三好と佐田はぼんやりして相対している)
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(そこへ下手庭口からツカツカ入って来る和服に袴で黒い手カバンを下げた男、本田一平。四十二三歳で服装も態度もキチンとして上品である。木戸口で立停り、屋内の様子を見廻している)
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登美 どなた?
本田 堀井さんのお宅でしたっけね?
登美 はあ……(縁側に手を突いて、丁寧に)どちら様でございましょう?
本田 いやあ……(ツカツカ、縁側の方へ)ええと、失礼ですが――。
登美 三好さん、お客様です。
三好 ……(先程から、救われたように、此方を振向いていたが、ノッソリ立って来る)やあ……。どなたですか?
本田 こんな所から失礼でございますが、私、本田と申しまして、堀井先生には二三度お目にかかった事がありますが、今日は御在宅――?
三好 堀井博士なら此処には居られんのですが……どんな御用事です?
本田 そうですか。いえ、警戒なさらなくても結構です。博士に用が有って伺ったわけでは無いので。実は、こちらに、たしか、昨日か、又は二三日前か、韮山と言う人が伺った筈でございますが――韮山正直と言って――。
登美 韮山さんなら、見えています。
本田 いる、と言うと――今、来ているんですか?
登美 はあ。朝からズーッと。
本田 そりゃ――そいつは――(言うなり、サッと縁側にあがり、キョロキョロと四辺を見廻す)じゃ、チョット失礼して――(あわてた風で座敷の方へ入って行きそうにする)
三好 ……(突立ったまま本田をジロジロ見ていたが)そっちじゃありませんよ。
本田 え? どこです?
三好 応接室です。そう申して来ましょうか?
本田 (あわてて)いや! いいんです! 私が行きますから。ええと応接室と言うのは――。
三好 こっちです。御案内しましょう。(先きに立って下手へ歩き出す)
本田 そりゃ、どうも――(キョロキョロと彼方此方を警戒しながら、三好の背後にピッタリと引き添うようにして、ついて行く。三好は、下手の室に入り、その奥の襖をサッと開ける。すると、本田は何と思ったか、三好より先きに、サッとそこから奥の廊下に消える。三好は驚いて、それを見ていたが、やがてこれも、奥へ去る)
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(登美はその二人の姿を見送って立っていたが、やがてスタスタ、元の室の机の所に戻って来て坐る)
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佐田 ……なんですかね?
登美 さあ。……変なお客ばっかり、しょっちゅう来る家ですから――。(レース編物を取り上げる)
佐田 ……さしずめ[#「さしずめ」は底本では「さしづめ」]、僕なんぞは、変なのの一人ですかね。ハハ。
登美 ……(顔をあげて佐田を見るが、話に乗って行こうとせず、又うつむいて編物をはじめる)
佐田 何を編むんですか?
登美 ええ……。
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(話のつぎほが無い。上手奥の離れた所から、お袖の掻《か》き鳴す三味線の音がして来る。これは最後まで断続する。……佐田、眼を据えて登美の姿を見ている。……間。……登美は佐田から見詰められている事を意識して不愉快らしいが、動かぬ。すまして、編物の手を動かしている)
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佐田 むむ……。(低く唸るような声)
登美 ……どうなすって?
佐田 いや……。登美子さん――。
登美 あなた、三好さんをいじめるの、いいかげんになすったら、どう?
佐田 いじめやしません。なんしろ僕あ苦しいもんだから――。
登美 この前だって、三
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