。そしてその作を公衆に説明して聞かせて遣る。こつちが妻にしてゐる以上は余程の長所がなくてはならん。世間でアンドレイ・アレクサンドロヰツチユをロシアのド・ミユツセエだと云ふのが尤《もつとも》なら、妻はロシアのユウジエニイ・ツウルだと云はれなくてはならん。」
　イワンは随分無意味な事を饒舌る男ではあつたが、この長談義を聞いた時は、どうもひどい病気にでもなつてゐはすまいかと、正直を言へば、己は思つた。少くも熱が高くて譫語《うはこと》を言つてゐるやうに思はれた。実は不断のイワンだつて、こんな調子な所があるのだが、只、なんと云つたら好からう、顕微鏡で二十倍位に廓大して見るやうであつた。
　己は成るべく優しい声で云つた。「君、そんな風にしてゐて長生が出来ると思つてゐるかね。一体君、たしかに健康でゐるのかい。何を食べてゐるね。寝られるかね。息は出来るかね。いろんな事を聞くやうだが、実に非常な場合だから、友人の立場として聞いて見たいのだがね。」
　イワンは腹立たしげに答へた。「それは君、全く余計な好奇心と云ふものだよ。それ以上になんの意味もない質問だ。併しそれに拘らず言つて聞かせよう。君はこの※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］の腹の中でどうしてゐるかと問ふのだね。第一に意外なのは、この※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］と云ふものは体の中がまるで空虚なのだ。それ、あのモルスカヤだの、ゴロホワヤだの、それから僕の覚え違へでないなら、あのヲスネツセンスキイ区にもあるが、好く大きな店の窓に飾つてあるゴム細工があるね。あの大きい空虚な袋のやうな工合だよ。さうでなかつたら、君、考へて見たつて分かるだらうが、かうしてゐられたものではないからね。」
　己は不思議に思はずにはゐられなかつた。
「さうかねえ、※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］と云ふものはそんなにからつぽなものかね。」
　イワンは厳格な調子で、詞に力を入れて云つた。「全然空虚だよ。而も察するにそれが自然の法則で、※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］と云ふものはさうしたものなのだらう。そこで※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］と云ふものは、あの鋭い牙の植ゑてある、大きな顎と、長い尾とから成立つてゐる。それが※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］の全体だと云つても好いのだ。そこでその二つの部分の中間には、大なる空隙がある。それが硬ゴムに類した物質で包まれてゐるのだ。事に依つたら実際硬ゴムから成り立つてゐるかも知れんよ。」
　己は殆ど自分を侮辱せられたやうに感じて、イワンの詞を遮つた。「併し君、肋《あばら》はあるだらう。胃だの腸だの肝臓だの心臓だのもあるだらう。」
「そんな物はこゝにはない。絶無だ。察するに昔からそんな物がこゝにあつた事はないだらう。そんな物があるやうに言つたのは、軽卒な旅人《りよじん》が漫《みだり》に空想を弄《もてあそ》んで、無中に有を生じたのだらう。丁度ゴムで拵へた枕をふくらますやうに、僕は今この※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］をふくらます事が出来るのだ。この※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］の腹の中は実に想像の出来ないほど伸縮自在だからね。君に好意があつて、僕の無聊を慰めてくれようと思ふなら、直ぐにこゝへ這入つて貰ふだけの場所は楽にあるのだよ。実は万止むを得ない場合には、内のエレナにこゝへ来て貰はうかとも考へて見たよ。兎に角※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］の内部がこんな風に空虚になつてゐると云ふ事は、学問上の記載に一致してゐるやうだ。まあ、仮に君でも頼まれて、新に※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］と云ふものを製造しなくてはならないと云ふ場合を考へて見給へ。その時第一に起る問題は※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］の生活の目的はなんであるかと云ふ問題だらう。そこでその答は明白だ。人間を呑むのが目的である。さうして見ると※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］が自己の性命に危険を及ぼさずに、人間を呑む事が出来るやうに拵へなくてはならない。それには※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第３水準１−９４−５５］の内部をどうしたら好いかと云ふ事になる。その答は前の答より一層容易だね。即ち内部を空虚にすれば好いのだ。ところが君も御承知の通り自然は空虚と云ふものの存在を許さない。それは理学が証明してゐる。そこで※［＃「魚＋王の中の空白部に口が四つ」、第
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