最後の一句/森鴎外

》を持って、拍子木《ひょうしぎ》をたたいて来る夜回りのじいさんに、お奉行様の所へはどう行ったらゆかれようと、いちがたずねた。じいさんは親切な、物わかりのいい人で、子供の話をまじめに聞いて、月番《つきばん》の西奉行所《にしぶぎょうしょ》のある所を、丁寧に教えてくれた。当時の町奉行は、東が稲垣淡路守種信《いながきあわじのかみたねのぶ》で、西が佐佐又四郎成意《ささまたしろうなりむね》である。そして十一月には西の佐佐が月番に当たっていたのである。
　じいさんが教えているうちに、それを聞いていた長太郎が、「そんなら、おいらの知った町だ」と言った。そこで姉妹《きょうだい》は長太郎を先に立てて歩き出した。
　ようよう西奉行所にたどりついて見れば、門がまだ締まっていた。門番所の窓の下に行って、いちが「もしもし」とたびたび繰り返して呼んだ。
　しばらくして窓の戸があいて、そこへ四十｜格好《がっこう》の男の顔がのぞいた。「やかましい。なんだ。」
「お奉行様にお願いがあってまいりました」と、いちが丁寧に腰をかがめて言った。
「ええ」と言ったが、男は容易にことばの意味を解しかねる様子であった。
　いちはまた同じ事を言った。
　男はようようわかったらしく、「お奉行様には子供が物を申し上げることはできない、親が出て来るがいい」と言った。
「いいえ、父はあしたおしおきになりますので、それについてお願いがございます。」
「なんだ。あしたおしおきになる。それじゃあ、お前は桂屋太郎兵衛の子か。」
「はい」といちが答えた。
「ふん」と言って、男は少し考えた。そして言った。「けしからん。子供までが上《かみ》を恐れんと見える。お奉行様はお前たちにお会いはない。帰れ帰れ。」こう言って、窓を締めてしまった。
　まつが姉に言った。「ねえさん、あんなにしかるから帰りましょう。」
　いちは言った。「黙っておいで。しかられたって帰るのじゃありません。ねえさんのするとおりにしておいで。」こう言って、いちは門の前にしゃがんだ。まつと長太郎とはついてしゃがんだ。
　三人の子供は門のあくのをだいぶ久しく待った。ようよう貫木《かんのき》をはずす音がして、門があいた。あけたのは、先に窓から顔を出した男である。
　いちが先に立って門内に進み入《い》ると、まつと長太郎とが後ろに続いた。
　いちの態度があまり平気なので、門番の男は急にささえとどめようともせずにいた。そしてしばらく三人の子供の玄関のほうへ進むのを、目をみはって見送っていたが、ようよう我れに帰って、「これこれ」と声をかけた。
「はい」と言って、いちはおとなしく立ち留まって振り返った。
「どこへゆくのだ。さっき帰れと言ったじゃないか。」
「そうおっしゃいましたが、わたくしどもはお願いを聞いていただくまでは、どうしても帰らないつもりでございます。」
「ふん。しぶといやつだな。とにかくそんな所へ行ってはいかん。こっちへ来い。」
　子供たちは引き返して、門番の詰所《つめしょ》へ来た。それと同時に玄関わきから、「なんだ、なんだ」と言って、二三人の詰衆《つめしゅう》が出て来て、子供たちを取り巻いた。いちはほとんどこうなるのを待ち構えていたように、そこにうずくまって、懐中から書付《かきつけ》を出して、まっ先にいる与力《よりき》の前にさしつけた。まつと長太郎ともいっしょにうずくまって礼をした。
　書付を前へ出された与力は、それを受け取ったものか、どうしたものかと迷うらしく、黙っていちの顔を見おろしていた。
「お願いでございます」と、いちが言った。
「こいつらは木津川口でさらし物になっている桂屋太郎兵衛の子供でございます。親の命乞《いのちご》いをするのだと言っています」と、門番がかたわらから説明した。
　与力は同役《どうやく》の人たちを顧みて、「ではとにかく書付を預かっておいて、伺ってみることにしましょうかな」と言った。それにはたれも異議がなかった。
　与力は願書《がんしょ》をいちの手から受け取って、玄関にはいった。
　　　　　　　　――――――――――――――――
　西町奉行の佐佐は、両奉行の中の新参《しんざん》で、大阪に来てから、まだ一年たっていない。役向きの事はすべて同役の稲垣《いながき》に相談して、城代《じょうだい》に伺って処置するのであった。それであるから、桂屋大郎兵衛の公事《くじ》について、前役《まえやく》の申し継ぎを受けてから、それを重要事件として気にかけていて、ようよう処刑の手続きが済んだのを重荷をおろしたように思っていた。
　そこへけさになって、宿直の与力《よりき》が出て、命乞《いのちご》いの願いに出たものがあると言ったので、佐佐はまずせっかく運ばせた事に邪魔がはいったように感じた。
「参ったのはどんなものか。」佐佐の声はふきげんであ

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