他意のないことを示さうとする手段である。
それに、異心のない忠之を異心があると訴へる人が利章だと云ふのに、忠之と其周圍の人達とはあきれた。いかにも忠之と利章とは極端まで緊張した間柄にはなつてゐる。今一歩進んだら忠之が利章に切腹を命ずるだらうと云ふ處まで、主從の爭は募つてゐる。併《しか》しそれは忠之の方で、彼奴《かやつ》どれだけの功臣にもせよ、其功を恃《たの》んで人もなげな振舞をするとは怪《け》しからんと思ひ、又利章の方で、殿がいくら聰明でも、二代續いて忠勤を勵んでゐる此｜老爺《らうや》を蔑《ないがしろ》にすると云ふことがあるものかと思つての衝突である。忠之は憎みつゝも憚《はゞか》つてをり、其周圍の人達は憚りつゝも敬つてをつた利章が、どうして主君を無實の罪に陷いれようとするか、誰《たれ》にも判斷が附かぬのである。
利章の密書は只《たゞ》忠之主從を驚きあきれさせたばかりではない。主從は同時に非常な懼《おそれ》を懷いた。なぜと云ふに、忠之が叛逆を企てたと云ふ本文の外に、利章の書面には追而書《おつてがき》が添へてあつた。其文句は、此の書面は相違なく御手元に屆くやうに、同時に二通を作つて、二人に持たせて、別々の道を經て送ると云ふのである。さうして見れば、黒田家で偶《たま／＼》其一通をば押へたが、別に一通が無事に日田の竹中に屆いて、竹中から江戸の徳川家へ進達せられた事と察せられる。原來《ぐわんらい》利章程の家の功臣を殺したら、徳川家に不調法として咎《とが》められはすまいかと云ふことは、客氣《かくき》に驅られた忠之にも、微《かす》かに意識せられてゐたが、此訴が江戸へ往つたとすると、利章は最早《もはや》どうしても殺すことのならぬ男になつた。なぜと云ふに、逆意の有無を徳川氏に糺問《きうもん》せられる段になると、其｜讒誣《ざんぶ》を敢《あへ》てした利章と對決するより外に、雪冤《せつゑん》の途はないのである。
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利章の父栗山利安は、素播磨《もとはりま》の赤松氏の支流で、小字《こあざ》は善助、中ごろ四郎右衞門と稱し、後に備後と名告つた。天文二十年に播磨國｜淡河《あがう》の城に生れ、永祿八年に十五歳で、同國姫山の城主黒田官兵衞｜孝高《よしたか》に仕へ、永祿十一年に孝高の嫡子松壽が生れてから、若殿附にせられた。孝高は忠之の祖父、後に長政となつた松壽は
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