雁/森鴎外 - 16 -

湯呑を下に置いて、上り口の方を見た。二枚折の葭簀屏風《よしずびょうぶ》にまだ姿の遮られているうちに、「お父っさん」と呼んだお玉の声が聞えた時は、すぐに起《た》って出迎えたいような気がしたのを、じっとこらえて据わっていた。そしてなんと云って遣ろうかと、心の内にせわしい思案をした。「好くお父っさんの事を忘れずにいたなあ」とでも云おうかと思ったが、そこへ急いで這入《はい》って来て、懐かしげに傍《そば》に来た娘を見ては、どうもそんな詞《ことば》は口に出されなくなって、自分で自分を不満足に思いながら、黙って娘の顔を見ていた。
　まあ、なんと云う美しい子だろう。不断から自慢に思って、貧しい中にも荒い事をさせずに、身綺麗にさせて置いた積ではあったが、十日ばかり見ずにいるうちに、まるで生れ替って来たようである。どんな忙《いそが》しい暮らしをしていても、本能のように、肌に垢の附くような事はしていなかった娘ではあるが、意識して体を磨くようになっているきのうきょうに比べて見れば、爺いさんの記憶にあるお玉の姿は、まだ璞《あらたま》のままであった。親が子を見ても、老人が若いものを見ても、美しいものは美しい。そして美しいものが人の心を和げる威力の下《もと》には、親だって、老人だって屈せずにはいられない。
　わざと黙っている爺いさんは、渋い顔をしている積であったが、不本意ながら、つい気色《けしき》を和げてしまった。お玉も新らしい境遇に身を委《ゆだ》ねた為めに、これまで小さい時から一日も別れていたことのない父親を、逢いたい逢いたいと思いながら、十日も見ずにいたのだから、話そうと思って来た事も、暫くは口に出すことが出来ずに、嬉しげに父親の顔を見ていた。
「もうお膳を下げまして宜《よろ》しゅうございましょうか」と、女中が勝手から顔を出して、尻上がりの早言《はやこと》に云った。馴染《なじみ》のないお玉には、なんと云ったか聞き取れない。髪を櫛巻《くしまき》にした小さい頭の下に太った顔の附いているのが、いかにも不釣合である。そしてその顔が不遠慮に、さも驚いたように、お玉を目守《まも》っている。
「早くお膳を下げて、お茶を入れ替えて来るのだ。あの棚にある青い分のお茶だ」爺いさんはこう云って、膳を前へ衝き出した。女中は膳を持って勝手へ這入った。
「あら。好《い》いお茶なんか戴かなくっても好《い》いのだから」
「馬鹿言え。お茶受もあるのだ」爺いさんは起って、押入からブリキの鑵《かん》を出して、菓子鉢へ玉子｜煎餅《せんべい》を盛っている。「これは宝丹のじき裏の内で拵《こしら》えているのだ。この辺は便利の好《い》い所で、その側《そば》の横町には如燕《じょえん》の佃煮《つくだに》もある」
「まあ。あの柳原の寄席へ、お父っさんと聞きに行った時、何か御馳走のお話をして、その旨《うま》きこと、己《おれ》の店の佃煮の如しと云って、みんなを笑わせましたっけね。本当に福福しいお爺いさんね。高座へ出ると、行《い》きなりお尻をくるっとまくって据わるのですもの。わたくし可笑《おか》しくって。お父っさんもあんなにお太りなさるようだと好《い》いわ」
「如燕のように太ってたまるものか」と云いながら、爺いさんは煎餅を娘の前へ出した。
　そのうち茶が来たので、親子はきのうもおとついも一しょにいたもののように、取留のない話をしていた。爺いさんがふと何か言いにくい事を言うように、こう云った。
「どうだい、工合は。檀那は折々お出になるかい」
「ええ」とお玉は云ったぎり、ちょいと返事にまごついた。末造の来るのは折々どころではない。毎晩顔を出さないことはない。これがよめに往ったので、折合が好《い》いかと問われたのなら、大層好いから安心して下さいと、晴れ晴れと返事が出来るのだろう。それがこうした身の上で見れば、どうも檀那が毎晩お出になるとは、気が咎《とが》めて言いにくい。お玉は暫く考えて、「まあ、好い工合のようですから、お父っさん、お案じなさらなくっても好《よ》ござんすわ」と云った。
「そんなら好《い》いが」と爺いさんは云ったが、娘の答にどこやら物足らぬ所のあるのを感じた。問う人も、答える人も無意識に含糊《がんこ》の態《たい》をなして物を言うようになったのである。これまで何事も打ち明け合って、お互の間に秘密と云うものを持っていたことのない二人が、厭でも秘密のあるらしい、他人行儀の挨拶をしなくてはならなくなったのである。前に悪い壻《むこ》を取って騙された時なんぞは、近所の人に面目《めんぼく》ないとは思っても、親子共胸の底には曲《きょく》彼《かれ》に在りと云う心持があったので、互に話をし合うには、少しも遠慮はしなかった。その時とは違って、親子は一旦決心して纏《まと》めた話が旨く纏まって、不自由のない身の上になっていながら、

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