乳を刺す
黒門町伝七捕物帳
邦枝完二

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）陰暦《いんれき》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）星｜灯《とう》ろう

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（例）［＃ここから１字下げ］
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　　　　　星｜灯《とう》ろう

　陰暦《いんれき》七月、盛りの夏が過ぎた江戸の町に、初秋の風と共に盂蘭盆《うらぼん》が訪れると、人々の胸には言い合わせたように、亡き人懐かしいほのかな思いと共に、三界万霊などという言葉が浮いてくる。
　今宵は江戸名物の、青山｜百人町《ひゃくにんちょう》の星灯《ほしとう》ろう御上覧のため、将軍家が御寵愛《ごちょうあい》のお光の方共々お成りとあって、界隈《かいわい》はいつもの静けさにも似ず、人々の往き来ににぎわっていた。
「なアお牧《まき》、お春や常吉は、まさか道草を食ってるわけじゃあるまいね、大層遅いじゃないか」
「そんなことはござんせんよ。お組頭《くみがしら》のお屋敷は、ここから五｜丁《ちょう》とは、離れちゃいないんですもの。きっと将軍のお成りが、遅れているんでしょうよ」
　梅窓院の近くにある薬種問屋《やくしゅどんや》伊吹屋源兵衛の家では、大奥に奉公に上がっている娘の由利《ゆり》が、今夜は特に宿退《やどさが》りを頂けるとあって、半年振りに見る顔が待ち遠しく、先ほど妹娘のお春に、手代の常吉をつけて、途中まで迎えに出したのであったが、奥の座敷に接待の用意が出来ると、源兵衛はしびれを切らした挙句《あげく》、すでにとっぷり日の暮れた門口へと、首から先に出向いたのだった。
　ふと気がつけば、いつの間にやら女房のお牧も、源兵衛の背後に寄り添って、百人町の方角へと首を伸ばしていた。
「ねえ、旦那。今夜お由利が帰ってきましたら、平太郎さんとの話を、すっかり決めて、一日も速くお城から退《さが》るようにしたいもんですねえ」
「それはわたしも、望んでいるんだが、お由利の便りでは、上役の袖《そで》ノ｜井《い》さんとやらが、可愛がって下さるとかで、急いで退りたくはないとのこと。今時の娘の心はわたしにゃ解《げ》せないよ」
「何んといっても、町家の娘が、いつまでも御奉公をしているのは、間違いの元ですよ。……そういえば、本当に遅いようですが、何か変わったことでも、あったんじゃござんせんかしら？……」
　お牧の心配そうな様子に、同じ思いの源兵衛も、町の彼方《かなた》へ眼をやった。
　百人町の一帯は、どの屋敷も、高さ五、六間もある杉丸太の先へ、杉の葉へ包んだ屋根を取り付けて、その下へ灯《とう》ろうを掲げてあることとて、さながら群《むら》がる星《ほし》のように美しかった。
　明和、寛政のころまでは、江戸の民衆は、急にこぞって家毎に高灯ろうをつるして、仏を迎えたものであったが、天保の今では、まったく廃《すた》れて、寺々や吉原の玉屋｜山三郎《さんざぶろう》の見世に、その面影をしのぶばかり。しかも、鉄砲組同心の住む、青山百人町だけが、いまだにそのしきたりを改めることのない珍しい情景は、江戸名物の一つとなって、盆のうちの一夜は、将軍家が組頭の屋敷を休憩所に、わざわざ駕《が》をまげるのが、長い間の慣《なら》わしになっていた。
　今宵も将軍｜家慶《いえよし》は、愛妾のお光の方と共にお成りとあって、お光の方に仕えている源兵衛の娘由利も、その行列に加わったのであるが、日ごろの勤め振りにめでて、途中から実家へ帰ることを許されたとの報《しら》せが、すでにきのうの朝、伊吹屋一家を、有頂天《うちょうてん》にさせていたのだった。
　待ちかねた夫婦の前へ、いきなり闇の中から現われた常吉の声は弾んでいた。
「旦那様。おかみさんもお喜びなさいまし」
「おお、常吉か。お由利はどうした？」
「へい。今し方お行列が、遠藤様へお着きになりましたので、お嬢様にもお暇が出ました。今、あすこへおいでなさいますが、お客様が御一しょだと仰しゃいますので、一っ走り、お先へまいりました」
　そこへ、お春の持った提灯《ちょうちん》が近付いて、その灯りの中に、くっきりお由利の顔が浮かんで見えた。
　文金《ぶんきん》の高島田に、にっこりとした御殿女中の拵《こしら》えであるが、夏の名残りの化粧の美しさは、わが娘ながら、まぶしいばかりにつややかであった。
「おお、お由利……」
「よくまア帰って来ておくれだねえ」
「お父さん、おっ母さん。お達者で……」
　連れ立って帰って来た朋輩《ほうばい》らしい女中や、お茶坊主らしい人をそのままにして、小走りに進み寄った由利は、両親に手を執られて、胸が一杯になったのであろう。早くも瞼《まぶた》がぬれていた。
　お春と常吉が、由利の帰宅を報せに、見世先から駈け込んだので、伊吹屋は急に
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