秋空晴れて
吉田甲子太郎
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）痩《や》せっぽち
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）案外｜胆《きも》っ玉《たま》
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）あっし［＃「あっし」に傍点］
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一
「まったくでござんす、親方。御覧の通りの痩《や》せっぽちじゃござんすが、これで案外｜胆《きも》っ玉《たま》はしっかりしてますんで。今まで乗ってました船でも、こいつぐらい上手にマストへのぼる奴はなかったそうでござんす。まるで猿みたいな奴だなんていわれてたくらいで――高いところの仕事にはもって来いの餓鬼《がき》です。どうでしょう、ひとつあっし［＃「あっし」に傍点］と一しょにリベット（鋲打《びょううち》）の方へでも、ためしにお使いんなっては頂けねえでしょうか」
ガラガラ、ガラガラとウィンチ（捲揚機《まきあげき》）の廻転する音、ガンガンと鉄骨を叩く轟音《ごうおん》、タタタタタとリベット（鋲《びょう》）を打ち込む響《ひびき》、それに負けないように、石山｜平吉《へいきち》は我にもなく怒鳴るような大声で一息に言い終ると、心配そうな眼をして監督の顔を覗《のぞ》き込んだ。なかなか仕事はないし、出来ることなら自分の手もとで働かせたい――そう思うと平吉は、どうしても一生懸命にならずにいられなかった。
監督は腕組をしたままの姿で、平吉と並んで少し笑を含んで自分の方を見て立っている少年へ眼を移した。息子の一男《かずお》が笑を含んでいたのは、父親のいうことを聞いていると、つまりはこの自分を父親が自慢していることになるのがおかしかったからである。
なるほど、一男は十七という年齢にあわせては、小柄なばかりでなく痩《や》せている方だった。しかし、潮風にやけたその面魂《つらだましい》には、どこかしっかりしたところがあった。少し茶色がかった静かな瞳、きちんと結んだ唇、どっちかというと柔和《にゅうわ》な顔立だったが、眉のあたりに負けぬ気が見えて、顔全体を引き締めていた。それに何よりも監督を驚かしたのは、こんな場所に立っていながら、その少年の腰つきが少しもふらついていないことだった。眼にも怖がっているらしいおどおどした色はまるで現れていない。
今三人の男が立話《たちばなし》をしている場所は、地上から二十五メートルも離れた空間だ。足場《あしば》がわりに鉄骨の梁《はり》の上に懸け渡しただけの何枚かの板の上に立っているのだった。下を覗《のぞ》けば、地下室をつくるために掘りさげられた地底まで三十メートルはあるだろう。よほど馴《な》れたものでも、何かにつかまらなければ眼がくらくらして覗いてはいられない高さだ。
監督はあらためて一男少年の顔を見なおした。平然としている。わざと平気な顔をしているのではない。
「ひょっとすると親爺《おやじ》のいうのは嘘ではないかも知れない」
監督はそう思った。それに彼は全体に一男の様子が気に入ったのだ。監督の満足そうな眼つきでそれが分かる。
そこで平吉はすかさずもう一度頼み込んだ。
「岸本さん、頼みます。使ってみてやって下さいよ」
監督は、「うん」と曖昧《あいまい》な返事をしてなお考えている様子だったが、やがて考えがきまったと見えて、平吉にいいつけた。
「山田を呼んで来てくれ」
山田というのは平吉の組の職工頭《しょっこうがしら》だった。
山田が来ると監督は一男をひきあわせた。
「石山の伜《せがれ》だそうだ。この間見習が一人いるように言っていたが、使ってやったらどうだ」
平吉も一男も思わず山田の顔を見つめた。この人の返事一つで運命がきまるのだ。
ずばぬけて背の高い山田は、見下《みおろ》すように一男を眺めていたが、遠慮なしにはっきり答えた。
「こんな子供じゃ役に立ちません。いれるだけ無駄です」
「だが、山田さん、柄は小さいけど――」
平吉がせき込んで言いかけるのを監督がとめた。
「石山、山田がいけないというものを雇《やと》うわけには行かないよ。じかに使うのは山田なんだからな」
平吉も一男も口をつぐまなければならなかった。
山田は、実は自分の知合《しりあい》を一人いれたかったのだ。折を見て監督に頼もうと思って、まず見習が一人いるということをほのめかしておいたのだ。一男をここで雇ったら自分の計画が駄目になってしまう。
ちょっとの間、四人は気まずい思いで突立《つった》っていた。
「石山、気の毒だが仕方がない。さア、二人とも仕事にかかってくれ」
「平さん、わるく思わないでくれ。この年じゃまだ無理だよ」
山田がまず立ち去った。
石山親子も監督に礼を言って、その場を去るほかなかった。
二
十七といっても一男は、両親のお蔭で中学校へ通わせてもらっている幸福な少年たちのように、呑気《のんき》ではなかった。今自分に仕事が見つからなければ、家がどんなに困ることになるかということがちゃんと分かっていた。
だから今断られたことを悲しむ気持は、或《あるい》は父親の平吉以上だったかも知れない。
一男は一年半程まえから、近海航路の貨物船の水夫をしていた。年が年だからむろん給仕で乗り込んだのだが、船が補助機関を設備した帆船《はんせん》だったため、その身軽なところを見込まれて、二箇月とたたないうちに水夫に採用された。実際、彼ぐらい楽々とマストに登って帆をあやつることの出来る水夫はなかった。どんなに風が吹いてもマストがしなうほど揺れようが、彼は平気で軍歌をうたいながらそのてっぺんで働いた。彼は船乗《ふなのり》の暮しを少しもつらいとは思わなかった。皆から快活な性質を愛されながら、自由で男らしいその仕事をむしろ楽しんでいた。それに水夫になってからは給料もよく、家へも十分に金を送ることが出来た。
ところが、九月半ば頃、大荒《おおあれ》の海をのり切って船が大阪港へ入った時、一通の電報が彼を待ち受けていた。
「ハハ ビヨウキ カエレ」
彼は別れを惜しんでくれる大勢の兄貴分たちを船に残して、暗い思いで大阪駅から汽車に乗った。
夕方、本所《ほんじょ》のごみごみした町の、とある路地《ろじ》の奥にある、海の上でも一日として忘れたことのない懐《なつ》かしい我が家へ入ると、すぐ下の妹、十五になるすみ［＃「すみ」に傍点］が、前掛《まえかけ》で手を拭《ふ》きながら飛び出して来た。
奥の六畳の薄暗い電灯の下に寝ている母親の枕もとへ一男が坐ると、五人の幼い弟妹たちがもの珍しげに彼をとり囲んだ。
母の病気は脚気《かっけ》だった。足が醤油樽《しょうゆだる》のようにむくみ、心臓を苦しがった。無理をして御飯ごしらえ、洗濯から大勢の子供たちの世話まで、この間までつづけて来たのだが、今では立っていることも出来なかった。すみ［＃「すみ」に傍点］が工場勤《こうばづとめ》をやめて母代りに働くほかなかった。だが、そうなると母親はすっかり気が弱くなって、ここ半月ぐらいの間、毎日一男のことばかり言い暮した。はじめは相手にしなかった主人の平吉も、さすがに病人の心持が可哀《かわい》そうになった。それほどに会いたがっている一男に一目会わせてやったら、或は病気も早くなおるのではあるまいかと思われ出した。
それで、電報を打つことになったのだ。
「一男か、よく帰って来てくれた」
そそけ髪《がみ》の頭をあげて、母は幾日か夢に描きつづけた一男の顔を、じっと眺めた。涙が一滴《ひとしずく》、やつれた頬を伝《つた》って、枕の布《きれ》を濡《ぬら》した。
「もう大丈夫、僕どこへも行きはしませんよ」
一男は胸が一杯になって思わずそう言った。彼も鼻の奥の方が変に痛くなって来るのを感じた。
だが、一男は突然ひょうきんな顔を妹のすみ［＃「すみ」に傍点］の方へふりむけた。
「ところで船長、お帰りはまだかい」
「船長？」
あっ気にとられている妹をからかうように一男はつづけた。
「わが石山丸の船長さ。お父《とっ》つぁんはまだかってんだよ」
「まア、兄さんたらお家と船を一しょにして――」
「船さ、船だとも、世の荒波を勇ましく乗り切る船だよ。――だが、この機関長、腹が減ってるんだがなア」
「もう、お父つぁんも帰る時分よ」
「そうか、じゃ水夫ども、甲板掃除《かんぱんそうじ》だ」
一男は後に控えた弟や妹を振りかえった。
「あっちの部屋を綺麗にしろよ」
「ようし、甲板掃除だ」
「あたち、水夫よ」
小さな弟や妹たちは急に元気になって、がやがや立ち上った。
しばらくぶりでこの貧しい家にも笑が帰って来た。病人はまだ眼尻《めじり》に涙のたまったままの顔で、唇に笑《え》みを浮かべていた。
「さア、お母さんも元気を出したと――、もう大丈夫ですよ。じきなおります。僕がきっとなおして見せます」
この一男の言葉が、母親には、医者に保証されたより頼もしく響いたのであった。
お膳が出るまでには父親も帰って来た。玄関兼居間の四畳半に、平吉と六人の子供たちが食卓を囲んで坐ると、船の食堂よりもっと窮屈《きゅうくつ》だった。発育ざかりの弟や妹が次々に茶碗を突き出す様子は、出帆《しゅっぱん》の準備をする時よりもっと忙《せわ》しなかった。一男はその中で父から母親の病気の様子をきいた。
命には別状はあるまいが、長くかかるだろうという医者の見たてだった。寝てばかりいるせいか、物を食べたがらないのが困るということだった。
一男は、家へ送るほかに、小づかいを倹約して貯めておいた金を父親の前へおいた。今までは、医者のいう通りにもなかなか出来なかったらしい。
「これで出来るだけの養生《ようじょう》をさせて上げて下さい」
平吉は黙っていつまでも息子の顔を見ていた。
翌日から一男は、誰の手も煩《わずら》わさずに母親の看護を一人で引受けた。病人のある家とも見えず、明るい笑声が絶えなかった。そのためかどうか、おそらく一男が帰って来たという安心のせいもあったのだろう、母の病気はほんの少しずつよくなって行くように見えた。
しかし、石山一家は、いつまでこうしているわけには行かなかった。すみ［＃「すみ」に傍点］が工場で稼《かせ》いで来る金が入らなくなった。一男の送金も来なくなったわけだ。その上、病人のために不断よりは余計に費用がかさむのだ。
ある晩、子供たちが六畳の方で寝静まった時、平吉と一男とは長いこと相談した。いま一男が船へ乗って海へ出るようなことをすれば、また病人はわるくなるにきまっている。だが一男が今のように看護婦の代りをしていたのでは、病人の薬代は愚《おろ》か、米代もつづかないのだ。
翌日一男は父親について、彼が今働いている建築場へ行って見ることになったのであった。
三
平吉は一男を板張《いたばり》の外《はず》れへ連《つ》れて行って、監督に背《せ》をむけて立った。
「困ったな」
「なんか見つかるよ、お父つぁん」
一男にもこれという当《あて》はなかったけれども、わざと撥《は》ね返《かえ》すように彼は答えた。
平吉は監督に背中を見られているのを感じた。早く自分の仕事にかからなければならない。ゆっくり相談している暇はないのだ。
「じゃ、今夜、帰ってから相談することにしよう。気をつけて帰れよ」
平吉はさっきから人待顔にすぐ前に下っていた太い鎖《くさり》の先の鈎《かぎ》に軽く右足をかけて鎖に全身を托《たく》した。ウィンチを捲《ま》く音が烈しく聞えて、鎖を下げた起重機は菜葉服《なっぱふく》の平吉を、蜘蛛《くも》の糸にぶら下った蜘蛛のように空中に吊《つ》り上《あ》げた。それから起重機はグーッとまわって、平吉の体を今までのところより五六メートル高い屋上の鉄の梁《はり》の上にぽとりと下した。すると殆《ほとん》ど間《ま》をおかずに、そこから鉄に鋲《びょう》を打ち込むリベット・ハンマー（鋲打《びょううち》の槌《つち》）の音がタタタタタと聞えはじめた。一男には気のせいかその音が、ほかの音より元気がないような気がした。
よし、帰りに新聞
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