人外魔境 03 天母峰/小栗虫太郎

rげていう。しかし、ケルミッシュの態度は水のように静かだ。
「だけど、これが僕の希望なんだからね。あくまで、踏みとどまって登攀の機をねらうよ。それに、折竹君も僕とくるというし、とにかく、ダネック君にだけ一先ず帰ってもらう」
「そうか」と棘《いら》だった目でぎろっと折竹を見て、「君もか？！［＃「？！」は横一列］　このダネック探検隊《エキスペジション》の……隊長だけが帰って何になる。それとも、君らが死にたいというなら、別だがね」
「死にはせん。僕にはこの堆石の川を突っきれる自信がある。ただ、方法は分らぬが、そうなるような予感がある」
「止せ」ダネックは堪《たま》らなくなったように、叫んだ。なにより、彼を掻《か》きたてたのはケルミッシュに寄り添っているケティの像のような姿だ。
「君は帰れ！　僕は引き摺《ず》っても、君を連れてゆく」
　とケルミッシュの腕をぐいと捉《とら》えたとき、止めようと、馳《は》せよった折竹の目にそれは怖ろしいものが映った。堆石のながれを越えた向うの断崖の積雪が、みるみる間に廂《ひさし》のように膨《ふく》れてきた。雪崩《なだれ》？！［＃「？！」は横一列］　と思ったとき氷塊を飛ばし、どっと、雲のような雪煙があがったのである。とたんに視野はいちめんの白幕に包まれた。折竹は、暫時《ざんじ》その場で気をうしなっていたのだ。
　やがて気がつくと、堆石のうえが雪崩で埋まっている。そして、四つの足跡が向うまで続いているのだ。これが、ケルミッシュの予感というものか。彼とケティは雪崩のうえを渡り、「天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］」の奥ふかくへと消えたのである。折竹も、続こうとしたが起きあがることが出来ぬ。その間に、ごうごうと続く堆石のながれが、しだいに橋となった雪崩を払ってゆくのだ。
「ああ、せめて這《は》いでもできれば、俺は往くんだのに……」
　万斛《ばんこく》の恨みが、いま分秒ごとに消えてゆく雪橋《はし》のうえに注がれている。援蒋ルートをふさぐ……九十九江源地《ナブナテイヨ・ラハード》へゆく千載の好機が、いま折竹の企図とともに永遠に消えようとしている。彼は、打撲と凍傷で身動きも出来なくなっていた。
「本望だろう。ケティは、遠い遠いむかしの、血の揺籃《ようらん》のなかへ帰った。ケルミッシュは、現実をのがれて夢想の理想郷�

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