潜航艇「鷹の城」/小栗虫太郎

顫《ふる》えていたのでしたわ」
［＃四人の位置関係を示す図（ｆｉｇ４３６５６＿０１．ｐｎｇ）入る］
　ウルリーケが再び片隅に去ると、法水はしばらく額の皺を狭めて考えていたが、やがて、検事をニコリともせず見て、別の事を云いだした。
「ねえ支倉君、できることなら、見当ちがいの努力をせんように、おたがいが注意しようじゃないか。
　何より怖ろしいのは、僕らの方で心気症的《ヒポコンデリック》な壁……それを心理的に築き上げてしまうことなんだよ。現にこの卍《まんじ》の形がそうなんだが、いつぞやの黒死館で、クリヴォフの死体の上に何があったと思うね。
　あの時、それが手の形をして、壇上の右手を指差していた。なるほど、それには犯人の伸子《のぶこ》がいたにはちがいないが、しかし理論的に、なんといって証明するものではない。
　こんなつまらん小細工に引っかかって、心の法則というやつを作られては堪《たま》らんからね」
　けれども、その卍の形は、絶えず嘲《あざけ》るかのごとくびくびく蠢《うごめ》いていて、舷側で波が砕け散るときには薄紅く透いて見え、また、その泡が消え去るまでの間は、四つの手が、薄気味悪く蠕動《ぜんどう》していて、それには海盤車《ひとで》の化物《ばけもの》とでも思われるような生気があった。
　しかし、法水は振り向きもせず、奥の室の扉《ドア》を開けた。
　その室には、前部の発射装置がそっくりそのままになっていて、その複雑な機械の影は、市街の夜景ででもあるように錯覚を起してくる。
　その前で、朝枝は茫《ぼ》んやりと、一つの鉢を瞶《みつ》めていた。
　その鉢は一本の紅いアマリリスだったが、そうしている朝枝を一瞥《いちべつ》したとき、なにかしら透き通ったような人間ばなれのしたものを法水は感じた。
　朝枝は水っぽい花模様の単衣《ひとえ》を着、薄赤《とき》色の兵児《へこ》帯を垂らしているが、細面の頸の長い十六の娘で、その四肢《てあし》は、佝僂《せむし》のそれのように萎え細っていた。
　全体が腺病的で神経的で、なにかの童話にある王女のように、花の雨でも降れば消え失せるのではないかと危ぶまれる――それほどに、朝枝は痛々しく蝋のような皮膚《はだ》色をしていたが、一方にはまた、烈しい精神的な不気味なものがあって、すべてが混血児という、人種の疾病《しっぺい》がもたらせたのではないかとも思われるのだった。
　ところが、入ってくるウルリーケを見ると、長い睫毛《まつげ》の下がキラリと光った。
　彼女は母に、とげとげしい言葉を吐いたのである。
「お母さん、貴女《あなた》はこのアマリリスを、どうしてここへ持っていらっしゃったのです。ああ判《わか》った。貴女は私を殺そうとお考えになっているのでしょう。
　だってこの花のことは、ようく御存知のはずなんですもの……私をまた床に就かせようとしたって……ああ、きっと、そうにちがいありませんわ」
　朝枝のヒステリックな態度には、何かひたむきな神々しいような怖ろしさがあって、それには何より、法水が面喰らってしまった。
　すると、瞬間ウルリーケの顔には狼狽《ろうばい》したようなものが現われたが、彼女は動ぜず、静かに云い返した。
「まあ朝枝さん、私が持って来たのですって、……いったい貴女は、何を云うのです？　お母さんは、貴女を癒《なお》してくれたこの花に、感謝こそすれ、なんで粗略に扱うものですか。
　サア家へ帰って、すぐ床にお入りなさい……貴女はまだ、本当ではないのですよ」
　その思いもよらぬ奇異《ふしぎ》な場面にぶつかって、しばらく法水は、花と朝枝の顔を等分に見比べていたが、
「なんだか知りませんが、僕にこの花のことを聴かせていただけませんか」
「それは叔父さま、こうなのですわ」
　と朝枝は、法水の顔にちらついている、妙に急迫した表情も感ぜず語りはじめた。
「私は一月ほど前から、得体の知れない病いに罹《かか》りました。熱もなくただ瘠せ衰えてゆきまして、絶えずうつらうつらとしているのです。
　あとで聴きますと、医者は憂鬱病《メランコリア》の初期だとか何かの腺病だとか云ったそうですが、どんなに浴びるほど薬を嚥《の》んでも、私の身体からは日増しに力が失せてゆくのでした。そうして、だんだんと指の間が離れてゆくのが、朝夕目立ってゆくうちに、このアマリリスの蕾《つぼみ》が、ふっくらと膨《ふくら》んでまいりました。
　私はそれを見て、果敢《はか》ない望みをこの花にかけてみたのです。もし私が癒るようなら、蕾《つぼみ》をそれまで鎖ざしておいて下さいまし――と。
　ほんとうを云えば、力を出そうとして、血の気が上ったようなこの花の生々《いきいき》しさに、私、妬《ねた》みを感じたのでしたわ、ところが叔父さま、まあ不思議な事には、今にも開きそうなこの蕾が、五日たって

前へ次へ
全37ﾍﾟｰｼﾞ中14ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

小栗虫太郎の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ