黒死館殺人事件/小栗虫太郎

ｸ》いたが、その間も微かに身を顫《ふる》わせていた。
「そうなんだ支倉君。そうして、その蒸気が天井の堆塵に触れると、何よりまず、その中の石灰分に滲透してゆく。したがって、内部《なか》に当然空洞が出来るだろうから、終いには支えきれず墜落してしまうのだ。つまり、その物質が、床の足跡を覆うたことは云うまでもあるまい。しかも、その魔法の輪が、多量の石灰分を吸収した後に砕けたので、それが、あの絢爛《けんらん》たる神秘を生むに至ったのだよ。ところが支倉君、ちょうどこれによく似た現象を、史実の中にも発見出来るのだがね。例えば、エルボーゲンの魚文字《イクチス》（註）の奇蹟が……」

［＃ここから４字下げ］
（註）一三二七年まだカルルスバート温泉が発見されぬ頃、同地から十マイルを隔てたエルボーゲンの町外れに、一つの奇蹟が現われた。それは、廃堂の床に、基督教の表象とされている魚という文字が、ものもあろうに希臘《ギリシャ》語で現われたのだった。しかし、それはたぶん、鉱泉脈の間歇《かんけつ》噴気によるものならんと云われている。
［＃ここで字下げ終わり］

「いや、それはいずれまた聴くとして」と慌《あわ》てて検事は、似非《えせ》史家法水の長広舌《ちょうこうぜつ》を遮ったが、依然半信半疑の態《てい》で相手を瞶《みつ》めている。「なるほど、現象的には、それで説明がつくだろう。また、奥の屍室の中に、あるいは｜紋章のない石《クレストレッス・ストーン》の一端が、現われているかもしれん。しかし、仮令《たとえ》ばそれで、一人二役が解決するにしてもだ。どうしても僕には、隠さずにいい姿を隠した、レヴェズの心情が判らんのだよ。たぶんあの男は、自分の洒落《しゃれ》に陶酔しすぎて、真性を失ってしまったのだろう」
「オヤオヤ支倉君、君は津多子の故智を忘れたのかね。では試しに、屍室の扉《ドア》を開かずにおこうか。そうしたらきっとあの男は、僕等の帰った頃を見計って、横廊下に当る聖趾窓《ピイド・ウインドウ》から抜け出すだろう。そして、大洋琴《グランドピアノ》の中にでも潜り込んで、それから催眠剤を嚥《の》むに違いないのだよ。サア行こう。今度こそ、あの小仏小平《こぼとけこへい》の戸板を叩き破ってやるんだ」
　こうして、法水はついに凱歌を挙げ、やがて、中室の奥――聖パトリックの讃詩《ヒム》を刻んである屍室の扉《ドア》の前に立った。彼等三人には、すでにレヴェズを檻《おり》の中に発見したような心持がして、その残忍な反応を思う存分｜貪《むさぼ》り喰いたいのだった。ところが、恐らく内部から鎖されていて、武具室にある、破城槌《バッテリング・ラム》の力でも借りなければ――と信じられていたその扉《ドア》が、意外にも、熊城の掌《てのひら》を載せたまま、すうっと後退《あとずさ》りしたのだった。内部《なか》は、湿っぽい密閉された室《へや》特有の闇で、そこからは、濁りきっていて妙に埃っぽい、咽喉《のど》を擽《くすぐ》るような空気が流れ出てくるのだ。そして、懐中電燈の円い光の中には、はたせるかな、数条の新しい靴跡が現われ出たのだった。その瞬間、闇の彼方にレヴェズの烱々《けいけい》たる眼光が現われ、彼が喘《あえ》ぎ凝《こ》らす、野獣のような息吹が聴えてきた――と思われたのは、彼等の彩塵が描き出した幻だったのだ。その足跡は、奥の垂幕の蔭に消え、最奥の棺室《ひつぎしつ》に続いているのである。ところが、その折彼等が、思わず固唾《かたず》を嚥《の》んだと云うのは、垂幕の裾から床の隅々にまで、送った光の中には、わずか棺台《ひつぎだい》の脚が四本現われたのみで、そこには人影がないのだった。｜紋章のない石《クレストレッス・ストーン》――すでにレヴェズは、この室《へや》から姿を消してしまったのであろう。と、熊城が勢いよく垂幕を剥いだ時に、突然彼は、何者かに額を蹴られて床に倒れた。それと同時に、垂幕の鉄棒が軋《きし》む響が頭上に起って、検事の胸を目掛けて飛んだ固い物体があった。彼は思わずそれを握りしめた――靴。しかしその瞬間、法水の眼は頭上の一点に凍りついてしまった。見よ、そこには一本の裸足と、靴の脱げかかったもう一本――それが、鈍い大振子のように揺れているのだった。
　さながら、脳漿《のうしょう》の臭いを嗅《か》ぐ思いのする法水の推定が、ついに覆《くつがえ》されてしまった。レヴェズは発見されはしたものの、垂幕の鉄棒に革紐を吊って、縊死《いし》を遂げているのだった。閉幕――恐らく黒死館殺人事件は、このあっけない一幕を最後に終ったのであろう。しかし、この結論が、けっして法水を満足させるものでないにもせよ、それは不思議なくらいに、彼を狼狽《ろうばい》させた。熊城は、私服に下させた屍体の顔に、灯を向けて云った。
「やれやれ、これでファウス�

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