さじき》をかまえ、白幕《しらまく》やら紫幕。毛氈《もうせん》を敷いて金屏風を引きまわし、檐《のき》には祭礼の提灯を掛けつらね、客を大勢招んで酒宴をしながら、夜もすがらさざめいて明けるのを待っている。
　何しろ江戸一の大祭なので、当日は往来を止めて猥《みだ》りに通行を許さず、傍小路《わきこうじ》には矢来《やらい》を結い、辻々には、大小名《だいしょうみょう》が長柄《ながえ》や槍を出して厳重に警固する。
　十四日は渡初《わたりぞ》めといって、山車、練物はみな山王の社《やしろ》に集まってここで夜を明かし、翌十五日の暁方からそろそろと練り出す。
　御幣、太鼓、榊《さかき》を先に立て、元和《げんな》以来の古式に則って大伝馬町の諫鼓鶏の山車が第一番にゆく。行列長さだけで二十丁。山下門から日比谷の壕端《ほりばた》に沿い、桜田門の前から右へ永田町の梨《なし》の木坂《きざか》をくだり、半蔵門から内廓《くるわ》へはいって将軍家の上覧を経、竹橋門《たけばしもん》を出て大手前《おおてまえ》へ。それから、日本橋を通って霊岸島まで練ってゆく。
　今年は麹町の年番で、一丁目から十三丁目までの町家が御役《おやく》になってこれが大変なはずみよう。毎年の猿の山車のほかに、年番附祭《ねんばんつけまつり》の例にならい、朝鮮人来朝の練物と、小山のような大きな白象の曳物を出すというので、これが江戸中の大評判。
　毎年は出さず、年番に当った年だけ曳出す。
　高さは四間、頭から尻尾までの長さが六間半。鼻の長さだけでも九尺余りある。
　平河町の大経師《だいきょうじ》、張抜拵物《はりぬきこしらえもの》の名人、美濃清《みのせい》が二年がかりでこしらえたもの。
　木枠籠胴《きわくかごどう》に上質の日本紙を幾枚も水で貼り、その上へ膠《にかわ》でへちま［＃「へちま」に傍点］をつけて形を整え、それを胡粉《ごふん》仕上げにしたもの。
　享保《きょうほう》十三年に渡来した象を細かいところまで見て置いたと見え、芭蕉の葉のような大きな耳から眼尻の皺、鼻の曲り、尾の垂れぐあいまで、さながら生きた象を見るよう。
　普賢菩薩の霊象に倣《なら》って額に大きな宝珠《ほうじゅ》がついている。鈴と朱房《しゅぶさ》のさがった胸掛《むなかけ》尻掛《しりかけ》。金銀五色の色糸で雲龍を織出した金襴《きんらん》の大段通《おおだんつう》を背中に掛け、四本の脚の中へ人間が一人ずつ入って肩担《かたにな》いに担ってゆく。
　象の前には、道袍《トウパウ》に三角の毛帽をかぶった朝鮮人の行列が二列になって二十四人。
「糀街《こうじまち》」と唐文字《からもじ》を刺繍《ぬいとり》した唐幡《とうばん》と青龍幡《せいりゅうばん》を先にたて、胡弓《こきゅう》、蛇皮線《じゃびせん》、杖鼓《じょうこ》、磬《けい》、チャルメラ、鉄鼓《てっこ》と、無闇《むやみ》に吹きたて叩きたて、耳も劈《つんざ》けるような異様な音でけたたましく囃してゆく。
　さて、事件は、こんなふうに始まった。
　一番から四十六番までの山車、最後の四十六番は、常盤町《ときわちょう》の僧正坊｜牛若《うしわか》人形。
　すぐ後が、御神輿。
　各町から一人ずつ五十人の舁人《かきと》。白の浜縮緬に大きく源氏車を染め出した揃いの浴衣。玉襷《たまだすき》に白足袋《しろたび》、向う鉢巻。
「御神輿だ、御神輿だ」
「山王様でい」
　威勢よく、ワッショイワッショイと揉んでくる。
　その後へ小旗、大旗、長柄槍《ながえのやり》、飾鉾《かざりぼこ》が三本。神馬《しんば》が三匹。それから、いよいよ象の曳物。いま言ったように朝鮮人渡来の行列を先に立て、ヒラリヤドンチャン／＼と賑かに近づいてくる。
「そら、象が来た」
「象だ、象だ」
　町並は、ワーッという大騒ぎ。
　桜田御門の前から黒田さまの屋敷を南へ、祭礼の番付板のある前をのぼって、山王神社の前を右へ。そこから永田町の梨の木坂。
　ここまでは、何のこともなかった。ちょうど、梨の木坂を降りきって、これから濠端《ほりばた》へかかろうとするとき、糸瓜仕立胡粉塗《へちまじたてごふんぬり》の象が、胸からホトホトと血を流しはじめた。
　片側は水に伏す芝塘《しとう》の松。片側は、松平さまの海鼠《なまこ》壁。
　一間幅に敷いた白砂の上へ、雪の日に南天の実でもこぼれるように、紅絵具《べにえのぐ》のような美しい血が点々と滴り落ちる。
　真先にこれを見附けたのが、すぐ近くの麹町一丁目に住む近江屋《おうみや》という木綿問屋の忰で、今年、九つになる松太郎。
　子供の眼は敏《さと》く、遠慮がないから、精一杯の声で、
「やア、象の腹から血が流れてらア」
　その声で、まわりの桟敷に鮨詰《すしづ》めになっているのが一斉にそのほうを見る。
　どうしたというのだろう、作物《つくりもの》の象の胸先が
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