顎十郎捕物帳 13 遠島船/久生十蘭

》が、このとき始めて声をあげた。
「待て待て、船をつけろ」
「えッ」
「船をつけろと言ってる」
「喜三次ぬし、それは、いけねえ」
「いけねえことは、よく知っている。さっきからつくづく見ていたが、だいぶようすが変っている。あの船になにかあったのにちげえねえが、そうと知っては見すごしても行かれめえ。ちょっと、ようすを見に行こう。声をかけるだけのことだから、たいして手間もくうめえ。ともかく、船を寄せてみろ」
　波のりぶねというぐあいにぼんやりと漂っている遠島船の腹へこちらの舳を突っかける。
　喜三次が舳に立って、
「お船手《ふなて》、お船手。……おうい、船の衆」
　と、声をかけたが、なんの返事もない。
「おウイ、船頭衆、お楫……だれもいねえのか」
　伊豆｜田浦岬《たうらざき》の地かたから二十五六里。その沖に浮いてる船にだれもいないかは、チトおかしい。が、そうとでも言うほかはない。帆をダラリとさげたまま人ッ子ひとり姿が見えず、しんとしずまりかえっている。
「いよいよ妙だ。この船には人ッ子ひとりいねえとみえるぜ。……いってえ、どうしたというんだろう」
　餌取の平吉、あまり物怖《ものおじ》のしないほうだから、船胴《ふなどう》から腰をあげて、
「おれが、ちょっくら、ようすを見てくるべえ」
「そうだな、見て来てくれろ」
「遠島船め、手間をかけやがる」
　舳のむこうづらに垂れさがっている錨綱《いかりづな》をつたってスルスルとのぼって行き、身軽に前口《まえぐち》へ飛びこんだが、それっきりいつまでたっても出て来ない。
　鰹船のほうでは辛抱づよく待っていたが、いっこう平吉が姿を見せないので、しょうしょう薄気味悪くなってきた。
「どうしやがった、平吉めら」
「※［＃「舟＋夾」、１８５－下－２］《はざま》へでも落ちやがったか」
「それにしても、もう小半刻になる。だれかようすを見に行け」
　むこうっ気の強い漁師どもも、さすがにわれと進みだすものもない。船頭の喜三次、
「じゃあ、おれが行く」
　と、立ちかかったところへ、平吉が遠島船の棚縁《たなべり》から青い顔を出した。
「猫の子一疋いやしねえ。……喜三次ぬし、ちょっとあがって来てくれ……なにか、……えれえことがあったらしいんだ、この船でよ」
「平吉ぬし、そりゃアほんとうか」
「なんで、おれが嘘を。ほんとうもなにも……」
「よし、いま行く」
　すぐつづいて、繩上《なわあげ》の丑松《うしまつ》、
「おれも行こう」
　こうなると怖いもの見たさで、船には楫取の和次郎《わじろう》をひとり残してわれもわれもとゾロゾロと遠島船へ乗りうつる。
　平吉の言った通り、まさに、奇妙なことが始まっていた。
　船極印《ふなごくいん》を調べると、まぎれもない御用船《ごようぶね》。
　安政三年｜相州三浦三崎《そうしゅうみうらみさき》で船大工《ふなだいく》間宮平次《まみやへいじ》がつくり、船奉行｜向井将監《むかいしょうげん》支配、御船手｜津田半左衛門預《つだはんざえもんあずかり》という焼判《やきばん》がおしてある。
　三番船梁に打ちつけてある廻送板《まわしおくりいた》を見ると、最後に江戸を出帆したのが、四月十五日としるされてある。ちょうど二日前に品川をでた船。
　胴の間の役人｜溜《だま》りに入って、板壁の釘にかかっていた送り帳を見ると、江戸を出るとき、この船にはたしかに二十三人の人間が乗っていた。
　伊豆七島へ差しおくる囚人が七人。役人は、御船手、水主《かこ》同心｜森田三之丞《もりたさんのじょう》以下五人。
　乗組のほうは、船頭金兵衛、二番水先頭｜与之助《よのすけ》、帆係下一番《ほがかりしたいちばん》猪三八《いさはち》、同｜上一番《かみいちばん》清蔵《せいぞう》、楫取｜弥之助《やのすけ》、ほかに助松《すけまつ》以下｜船子《ふなこ》、水夫《かこ》が六人。ところで、その二十三人は、ただのひとりも船にいない！
　遠島船はいうまでもなく囚人をつんで行く船だから特別なつくりになっている。
　船は二枚棚につくり、上棚の内部を、表《おもて》の間《ま》、胴の間、※［＃「舟＋夾」、１８６－上－１６］《はざま》の間、艫《とも》の間の四つに区切り、胴の間は役人溜りで弓矢鉄砲などもおいてある。表の間は船頭溜り、※［＃「舟＋夾」、１８６－上－１７］の間は船頭と二番頭の部屋で、艫の間は釜場《かまば》になっている。下棚の艫の間は牢格子《ろうごうし》のついた四間四方の船牢になり、表の間と胴の間は船倉で島々へおくる米、味噌、雑貨などを積みこむ。
　漁師たちは手わけをして、ひと手は上棚、ひと手は下棚にくぐって隈なくさがしまわったが、依然としてどこにもひとの姿はない。しまいには、下棚の底板を剥がして敷《しき》や柱床《はしらどこ》までのぞきこんだが、鼠一匹でてこなかった。
　帆

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