顎十郎捕物帳 05 ねずみ/久生十蘭

り絆纒をひきのけて起上ると、のっそり囲炉裏のほうへ近づいて来たのは、藤波の右腕といわれるせんぶりの千太、生れてからまだ笑ったことがないという苦ッ面の眉間に竪皺《たてじわ》をよせてムンズリと膝を折ると、
「寝ていたわけじゃアありません、泣いてたんでございます。実ァ……」
　と言って、ガックリとなり、
「実は、あッしが検死にまいりました。なんとも、お詫びのもうしようもありません」
　藤波は、えッと息をひいて、
「おめえが、……おめえが行って縮尻《しくじ》ったとは、それは、どういう次第で……」
　まともに顔をふり向けると、
「それが、……赤斑《あかふ》もあれば、死顔は痴呆《こけ》のよう。下痢《くだ》したものは、米磨汁《とぎじる》のようで、嘔吐《はい》たものは茶色をしております。どう見たって、虎列剌に違いねえので……」
　藤波は深く腕を組んで考え沈んでいたが、ふいに顔をあげると、
「そりゃア、確かだろうな」
「へい。……石井順庵先生の御診断《おみたて》でございます。あッしといたしましても、それ以上には、……」
　藤波は、かすかに頷いて、
「それで、その毒はなんだ」
「ですから、はなッから、盛り殺したなんてことは誰れの考えにもなかッたことなんで……」
　藤波は焦ら立って、
「すると、石井先生にも判定のつかねえような毒を、どこのどいつが見分けたというのだ」
　千太は、無念そうに唇を噛んで、
「またしても、顎の化物の仕事なんでございます」
　藤波は、ちぇッと舌を鳴らして、
「おい、あの顎はなんだ、神か、仏かよ。……多寡《たか》が番所の帳面繰りじゃねえか、馬鹿にするな。なるほど、今まではちッとは小手先の器用なところも見せたが、そこまでの智慧があろうとは思われねえ。……おい千太、念のために聞くが、では、その忠助という手代は、石井先生にも判らねえような巧妙な毒を盛れるような、そんな才覚《さいかく》のありそうなやつなのか」
「飛んでもない、まるっきり、ふぬけのような男なんでございます。とてもそんなことをしそうなやつじゃアございません」
　藤波は、なんとも冷然たる顔つきになって、急に立ち上ると、
「おい千太、出かけよう」
「えッ、出かけようといって、一体、どこへ」
「わかってるじゃねえか、顎化《あごばけ》と一騎打ちに行くのだ。……口書《くちがき》も爪印《つめいん》もあるものか、どうせ、拷問

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