立つまい？」
「でも、どうぞ」
「自分で使おうと思うから迷いが起きる。他人《ひと》に使われると思いなさい。だいたい、その辺へ精神をすえて置けば、たいして間違った使い方もせずにすむだろう」
　長六閣下は、※［＃「土へん＋朶」、第３水準１−１５−４２］《あずち》のほうへ向きなおって、靫《ゆぎ》から矢を抜き出す。
　キャラコさんは、スゴスゴとじぶんの部屋へ戻って来た。
　一日おいて、その翌朝《あくるあさ》、キャラコさんは、威勢よく長六閣下の部屋へ入って行った。
「お父さま、あたし、いま中支《ちゅうし》でやっている同恵会の仕事を見学に行きたいと思うんですけど……」
　長六閣下は、書見台《しょけんだい》から顔をふり上げて、
「よかろう」
　と、それだけ、いった。
　名目は薬局員ということにし、同恵会の仕事の全部にわたって、できるだけ実際にたずさわらしてもらうことに了解がついた。
　出発は、一月一日の夕方ということに決まった。

　　　　　二
　今夜の会合は、キャラコさんの新しい出発へのお祝いと送別を兼ねた晩餐会だった。
　キャラコさんは、この送別会を機会に、この十一ヵ月の間に触れ合った全部のひとたちを招いて、何かひと言挨拶したいと思った。さまざまな起伏のすえ、幸福になったひとたちの顔々《かおがお》を、この新しい出発を前に、もう一度つくづく眺めておきたかった。
　部屋の隅の路易《ルイ》朝ふうの彫刻《ほり》のある大きな箱時計が六時を打つ。
　どうしたのか、茜さんは、やって来ない。
　それから、また十五分。晩餐は正確に六時に始めることに書いてやってあったのだが、十五分過ぎてもまだやって来ない。
　キャラコさんは、落ち着かない思いで、客間の入口のほうばかり眺めていた。
　玉川の奥からやって来るのでは、電車などの都合で、このくらい遅れることはあるかも知れない。茜さんには、五月の末ごろ、一度元気な顔を見たきり、その後、かけ違って会っていない。
　だから、いま、どんな事情になっているのか、まるっ切り察しようがなかった。
　とうとう、半になる。それでも、茜さんは、やって来ない。
　麻耶子が、キャラコさんのそばへやって来て、ひくい声で、
「あまり、遅くなりはしない？　始めながら待っていてはどうかしら。……もっとも、これ、ボクばかりの意見じゃないんだよ。鮎子さんたちの組が、みなお腹《なか》をすかしてる。……早く始めてちょうだいって」
　沼間夫人も、やって来る。
「ねえ、キャラコさん、もう、始めましょう。あまりお待たせしては、悪くてよ」
　キャラコさんが、しょんぼりした声を、だす。
「我ままなようですけど、あたし、みなの顔が、ひとり残らずそろってから、始めたいの。どうぞ、もう五分だけ待ってちょうだい。それでも、いらっしゃらなかったら、始めていただきますわ……。ねえ、もう、五分だけ」
　キャラコさんは、客間から駆け出して、玄関の車寄せのところまで行った。
「茜さん、あなたをひとりはずして始めるというわけにはゆかないのよ。どうぞ、早くやって来て、ちょうだい」
　円形植込《コルベール》の両側をめぐって、門のほうへ混凝土《コンクリート》の白い道がつづき、その上に秋の月が、蒼白い光を投げている。
　キャラコさんは、ポーチの柱にもたれて、茜さんを待っていた。五分たったが、白い道の上に人影は射《さ》さなかった。
　キャラコさんは、しおしおと客間へ戻って来ると、つぶやくように沼間夫人に、いった。
「どうぞ、始めて、ちょうだい」
　賑《にぎ》やかな晩餐が始まった。
　長い食卓の端から見渡すと、両側にさまざまなひとの顔が見える。
　レエヌさんと保羅《ぽうる》さん。……碧い池の水にあぶなく呑まれかかった梓《あずさ》さん。……見違えるように元気になったボクさんと、一分の間もボクさんから眼を離さないように、うっとりとその顔ばかり眺めている久世《くぜ》氏。その向い側には、相変らず咳ばかりしている黒江氏とその一組。……つい最近、主役で成功した緋娑子《ひさこ》さん。それから、例のやんちゃな五人のお嬢さん。……どの顔を見ても、いちいち深い感慨を、キャラコさんの心に呼び起こす。
（……あの時は、あんなことがあったっけ。……辛いこともあったし、嬉しい思いをしたこともあった……）
　それにしても、ここに茜さんの顔の見えないのは、何ともいえない物足らない思いがする。やるせなくもある。茜さんの口振りでは、あまり幸福《しあわせ》にはいっていないらしいようすだったので、その思いが、いっそう深いのである。
　それはそれとして、みなは、たいへん愉快そうだった。ここにいるほどのひとは、少なくとも、みなキャラコさんを好いていて、これからのキャラコさんの新しい生活を、心から祝福している。
　みな、同じ思いなので、一
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