けだわ」
芳夫は居ずまいをなおすと、真顔になって、
「身につく話ってのを伺いましょう。あなたがしたいのは、どういうことです」
いつもの、しゃくったようなところはなく、ひどくしんみりとしていた。
「サト子さん、あなたはなにも知らないでしょうが、ことしの春から、これでもう一年近く、あなたのためにヤッサモッサやっていたんですぜ……だから、どうしてくれというんじゃない。あなたが幸福になれるように、純粋にそればかりをねがって……」
毎夏、鎌倉の海で遊びくらした仲で、サト子に苛《いじ》められながら、サト子の行くところならどこへでもついてくる、人なつっこい少年だった。キザな恰好をするので誤解されるが、姉のカオルが言っているようなつまらないだけの男ではないはずだった。サト子も甘いので、むかしのことを思いだして、つい親身な気持になった。
「あたし、お腹がすいてるのよ。いまの望みはなにか食べたいということだけ」
芳夫が座席のうしろに倒れて、腹を抱えて笑いだした。
「日本のルシル嬢が、腹をすかして泣いているって? こいつは、いいや」
さんざんに笑ってから、芳夫は涙を拭いて、
「ええ、それから」
「それから、OSSで罐詰や腸詰を山ほど買いこんで、西荻窪の離屋へ帰って、そんなものに取巻かれながら、二三日、安心してごろっちゃらしていたい……」
「それも思召しどおりにいたしましょう……それで、今日はどこへ行くところだったんです?」
「目白の秋川さんのところへ伺う約束になっているの」
芳夫はむずかしい顔になって、首を振った。
「それは、やめていただきましょう。それじゃ、日米タイムスのやつらを向けてやった甲斐がなくなる」
「あれは、あなたの仕業だったのね? おかげで、だいじな話がこわれてしまったわ」
「神月が恐れているのは、あなたのことが新聞に書きたてられて、じぶんらの暗い仕事が明るみに出ることなんだ。新聞記者をさしむけてやれば、いやでもあなたを逃がすだろうと思ったから」
「なんのために、そんなことをするの? 神月はともかく、秋川さんまでが迷惑するわ」
「秋川はいい人間だが、二ヵ月ほど前から、あなたにとって危険な存在になっているんです。秋川のところへ行くのは、当分、見合わせてください」
「それは命令なの?」
「いや忠告です……それから、いま西荻窪と言ったが、あそこの離屋へ帰るのも、やめて
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