、半商売というわけか」
 肩ごしに、うしろに振り返ると、
「おシヅ、お客さんだ……どこかのご令嬢さまが、お前に、ご用だとおっしゃる」
 道をあけて、お辞儀をしながら、
「お通り遊ばせ……失礼さんですが、あんたさんも、お仲間さんですか」
 女たちの肩をおしのけるようにして、山岸カオルがはいってきた。
「あなたの部屋をノックしてみたら、お留守だったから、たぶん、ここだと思って……」
 シヅには目もくれず、サト子にそう言いながら、壁ぎわに積みあげた椅子やテーブルを見ると、ここではじまることを察したらしく、痩立《やせだ》ちのみえる頬のあたりに、人の悪い微笑をうかべた。
「お取りこみのようね……お邪魔だったかしら」
 この夏の終りに、鎌倉の秋川の家で会ったときは、頭のなかの乱れが見えるチグハグな印象をうけたが、きょうは、目のなかにしっとりした情味がつき、風が落ちて海が凪《な》いだような、しずかな顔をしていた。
 黒と白だけの着付で、ネットのついたトーク型の帽子の小さな菫《すみれ》の花束が、ただひとつの色彩になっている。カオルは、ハンド・バッグのかわりにもなる、豹の皮の手套《マフ》から右手をぬきだしながら、サト子のほうへ近づいて行った。
「こんなところに、隠れこんでいようなんて、考えもしなかったわ……あのとき、ご挨拶もしないで帰ってしまったけど、怒っているわけでもないでしょう……しばらくね、握手ぐらい、しましょうよ」
 サト子は、途方にくれながら、おずおずとカオルの手を握った。
「なんだか、お丈夫そうになったわ」
 カオルは、首をかしげてシナをつくりながら、
「そう見えるなら、ありがたいわ。このごろ、ゴタゴタして、たいへんにはたいへんだったんだけど……」
 サト子が、たずねてみた。
「あたしがここにいること、たれに聞いた?」
 カオルは、この質問を予期したうえで、
「芳夫から」
 と、間をおかずにこたえた。
「芳夫のタンテイ趣味には、家じゅうが悩まされているのよ……いつだったか、泰西画廊であなたを見つけて、あとを尾《つ》けたんですって……あなたがお友だちの厄介者になっていることまでしらべあげてあるの……バカよ、あのひとは」
 マジマジと、シヅの顔を見て、
「飯島の……方だったわね。あたしを、おぼえていらっしゃるでしょ? 山岸のカオルよ」
 戸口に立ちはだかっている女たちが、焦《
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