環礁 ――ミクロネシヤ巡島記抄――/中島敦

B私もまた、それを強要して、心理的な機微を観察しようとするほど、意地が悪くはない。ただ、校長から、此処の島民児童の特徴や、永年の公学校教育の経験談でも聴くにとどめようと思った。ところが、私は、何を聞かねばならなかったか？　徹頭徹尾、私が先ほど会って来た・あの警部補の悪口ばかりを聞かされたのである。
　此処ばかりには限らない。離島《りとう》で、巡査派出所と公学校と両方のある島では、必ず両者の軋轢《あつれき》がある。そういう島では、巡査と公学校長（校長ばかりで下に訓導のいない学校が甚だ多いので）と、島中でこの二人だけが日本人であり、且つ官吏であるので、自然勢力争いが起るのである。どちらか一方だけだと、小独裁者の専制になってかえって結果は良いのだが。
　私は今までにも何回となくそれを見ては来たが、ここの校長のように初対面の者に向って、いきなりこう猛烈にやり出すのは、初めてであった。何の悪口ということはない。何から何までその警部補のする事はみんな悪いのである。魚釣（この湾内ではもろ鰺［＃「もろ鰺」に傍点］が良く釣れるそうだが）の下手なのまでが讒謗《ざんぼう》の種子になろうとは、私も考えなかった。魚釣の話が一番｜後《あと》に出たものだから、少し慌てて聞いていると、警部補は魚釣が下手故この島の行政事務を任せては置けないという風な論旨に取られかねないのである。聞いている中に、先ほどは何とも感じなかった・あの横幅の広い警部補に何だか好感が持てそうな気がして来た。

　島を案内しようというのを断って公学校を退却すると、私は独りで、島民に道を聞きながら、「レロの遺跡」という名で知られている古代城郭の址《あと》を見に行った。今まで曇っていた空から陽が洩れ始め、島は急に熱帯的な相貌を帯びて来た。
　海岸から折れて一丁も行かない中に、目指す石の塁壁《るいへき》にぶつかる。鬱蒼《うっそう》たる熱帯樹に蔽《おお》われ苔《こけ》に埋もれてはいるが、素晴らしく大きな玄武岩の構築物だ。
　入口をはいってからがなかなか広い。苔で滑りやすい石畳路が紆余曲折《うよきょくせつ》して続く。室の跡らしいもの、井戸の形をしたものなどが、密生した羊歯《しだ》類の間に見え隠れする。塁壁の崩れか、所々に※［＃「「壘」の「土」に代えて「糸」」、第３水準１－９０－２４］々《るいるい》たる石塊の山が積まれている。到る所に椰子《ヤシ》の実が落ち、或るものは腐り、或るものは三尺も芽を出している。道傍《みちばた》の水溜には鰕《えび》の泳いでいるのが見える。
　ミクロネシヤにはもう一つ、ポナペ島にこれと同様な（更に大規模な）遺址《いし》があるが、共にこれを築いた人間も年代も判っていない。とにかく、その構築者が現住民族とは何の関係も無いものだということだけは通説となっているようだ。この石塁については何らまとまった伝説が無い上に、現住民族は石造建築について何等の興味も知識も持たぬのだし、またこれら巨大な岩石を何処《いずこ》よりか（この島にこういう石は無い）海上遠く持ち運ぶなどという技術は、彼らよりも遥かに比較を絶して高級な文明を有《も》つ人種でなければ不可能だからである。そういう文明をもった先住民族が何時《いつ》頃栄え、いつ頃亡び去ったか。或る人類学者は渺茫《びょうぼう》たる太平洋上に点在するこれらの遺址（ミクロネシヤのみならずポリネシヤにも相当に存在する。イースター島の如きは最も有名だが）を比較研究した後、遥かなる過去の一時期に西は埃及《エジプト》から東は米大陸に至るまでの広汎《こうはん》な地域を蔽うた共通の「古代文明の存在」を仮定する。そうして、その文明の特徴として、太陽崇拝、構築のための巨石使用、農耕灌漑その他を挙げる。こうした壮大な仮説は、私に、大変楽しい空想の翼を与える。私は、太古埃及から東漸した高度の文明を身につけた・勇敢な古代人の群を想像することが出来る。彼らは、真珠や黒耀石《こくようせき》を追い求めては、果てしない太平洋の真蒼な潮の上を、真紅な帆でも掛けて、恐らくは葦の茎の海図を使用しながら、あるいは、今でも我々の仰ぐオリオン星やシリウス星を頼りに、東へ東へと渡って行ったに違いない。そうして、愚昧《ぐまい》な原住民の驚嘆を前に、到る処に小ピラミッドやドルメンや環状｜石籬《せきり》を築き、瘴※［＃「厂＋萬」、第３水準１－１４－８４］《しょうれい》な自然の中に己が強い意志と慾望との印を打建てたのであろう。……もちろん、この仮説の当否は、門外漢たる私に判る訳が無い。ただ私は今、眼前に、炎熱と颱風《たいふう》と地震との幾世紀の後、なお熱帯植物の繁茂の下に埋め尽されもせずにその謎のような存在を主張している巨石の堆積を見、また一方、巨石の運搬どころかごく簡単な農耕技術さえ知らぬ・低級な現住民の存�

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