珠が本物じゃなく、じつは似せ物だったと聞かされたところで、僕はちっとも痛くも痒くもありゃしません。よしんばあの首飾りの値打ちが一万三千ルーブリじゃなくて、ただの三百ルーブリだとしても、――僕の女房が仕合わせでいてくれさえすりゃ、要するにどうだっていいことじゃありませんかね。……ただ一つ僕が心配だったのは、これをどうマーシャに伝えたらいいか、ということでした。思いあぐねて、窓の方を向いて坐りこんだまま、ドアの掛金をおろし忘れたことに、つい気がつかなかったんです。五六分してから、ふと振り返ってみると、僕のすぐうしろに思いがけず舅どのが立っていて、片手に何かハンカチに包んだものを握っているんです。そして、
――おはよう、婿さんや！』という挨拶。
僕はとびあがるように立ちあがって、舅さんを抱擁し、こう言いました。
――いや恐縮です！ もう一時間もしたら、二人そろって伺うつもりでいたのに、そちらからわざわざ……。これじゃすっかり順序があべこべで……恐縮とも有難いとも。……』
――なあんだ、そんな固苦しいことを！ 他人じゃあるまいしさ。わしは今、ミサにお参りしてな、――お前たち夫婦のことを祈って、それこのとおり聖餅《プロスヴィラ》を頂いて来てやったという次第なのさ。』
僕は、もう一ぺん舅どのを抱擁して、接吻しました。
――して、わしの手紙はとどいたかな？』と聞きます。
――そりゃもう、とどきましたとも。』
と僕はこたえて、おもわず大声で笑いだしました。
向うは呆気にとられて、
――何がそうおかしいのかな？』と聞きます。
――だって、仕様がないじゃありませんか？ とっても痛快なんですもの。』
――痛快だとな？』
――ええ、そうですとも。』
――まあいいから、あの真珠を出してごらん。』
首飾りは、ついそこのテーブルの上に、ケースに納めて置いてありました。僕は出して渡しました。
――虫めがねはあるかな？』
ありません、と僕は答えます。
――そんなら、わしが持っている。昔からの習慣で、いつもこうして持って歩いているのさ。さあひとつ、留め金のパチンのところを、とっくり見てごらん。』
――見てどうするんです？』
――まあいいから、見てごらん。お前さん、ひょっとすると、わしに担がれたとでも思ってやしないかの。』
――そんなこと、思ってやしませんよ。』
――いいから見てごらん、見てごらん！』
そこで虫めがねを当ててみると、そのパチンの一ばん目につかないところに、模造真珠《ブルギニヨン》というフランス文字が、毛彫りになっていました。
――得心が行ったかな、これがほんとに似せものの真珠だということに？』
――わかりました。』
――そこで、わしに何か言いたいことはないかな？』
――さっき申しあげた通りです。というのはつまり、僕としては痛くも痒くもないということです。もっとも、たった一つお願いがあるんですが……』
――いいとも、いいとも、遠慮なく言うがいい！』
――これをマーシャには黙っていて頂きたいんですが。』
――ほう、それはまたどうしてかな？』
――ただそれだけです。……』
――いや、その謂われが聞きたいのだ。あれにがっかりさせたくないとお言いなのかい？』
――ええ、まあ、それもあるんですけど。』
――まだそのほかに何かあるのかい？』
――ええ、じつはもう一つ、あれの胸の底に、なにかお父さんにたいする反感のようなものが、芽ばえては困ると思うんです。』
――お父さんにたいする反感？』
――ええ。』
――なあんだ、父親にとって、あれはもう切りとったパンの一片《ひときれ》みたいなものさね。もとのパンの塊まりとは縁がきれてるんだ。あれに大切なのは――ご亭主だよ。……』
――心は仮りの宿りならず、というじゃありませんか』と、僕は言いました、『心というものは、そんな手狭《てぜま》なもんじゃありません。お父さんへの愛も愛なら、良人《おっと》にたいする愛も愛です。それにもう一つ、……もし幸福な良人になりたければ、じぶんの妻を尊敬できるようでなくちゃなりません。それができるためには、妻の心から、生みの両親にたいする愛や尊敬を、なくさせてはならないと思います。』
――いやあ、これはどうも！ お前さんもなかなか、隅に置けないわい！』
そう言って、舅は腰掛の腕木に、黙然と指で拍子をとりはじめましたが、やがて立ちあがって、こう言いました。
――わしはな、なあ婿さんや、裸一貫で今の身上《しんしょ》をきずき上げた男だが、それにはまあ、色んな手を使ったものさ。高尚な見方からすれば、わしの使った手のなかには、あまり感服できないものもあるかも知れんが、まあとにかく、それも御時勢だったし、まあわしには、ほかに身
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