旗本退屈男 07 第七話　仙台に現れた退屈男/佐々木味津三

れから宵にかけては心気も澄んで丁度｜射頃《いごろ》、御よろしくばすぐ様支度にかかりまするが、いかがでござります」
　不思議な言葉でした。なにから何までがおよそ不審なことばかりです。
　この大弓場にどんな退屈払いがあると言うのか？
　競射をさせて、何を一体どうしようと言うのか？
　いぶかっている退屈男の方をじろりじろりと流し目に見眺めながら、矢場主英膳がやがてそこに取り出したのは、それらを引き出物の景物にするらしく、先ず第一に太刀がひと口《ふり》、つづいて小脇差が二腰、飾り巻の弓が三張り、それに南蛮鉄《なんばんてつ》の鉄扇五挺を加えて都合十一品でした。
　いずれも水引奉書に飾り立てた品々が、ずらずらとそこに並べられたのを見眺めると、胡散げに退屈男を遠巻きにしながら監視していた若侍の面々が、期せずしてざわざわとざわめき立ちました。――と見るやまもなく、つかつかと列を割って出て来たのは、一見尾行隊の隊長と覚しき分別ありげな三十がらみの藩士です。
「よし、引こう！　引いてやろうよ」
「ならば拙者も――」
　言い難い誘惑だったに違いない。それをきっかけに二人三人とつづいてあとから列を割って進み出ると、いずれも競って目を輝かしながら、弓を手にとりあげました。
　矢は各十本。
　的は五寸。
　落ちかかった夕陽が赤々と土壇《どたん》のあたりに散り敷いて、心気もまたしんしんと澄み渡り、まことに競射にはこの上もなくお誂えの夕まぐれです。
　最初にキリキリと引きしぼったのは、あの隊長らしい藩士でした。

　　　　　　　三

「当り一本！」
　スポッと冴え渡った音と共に、高々と呼び立てる声が揚がりました。
「当り二本！」
　つづいて三本。
　つづいて四本。
　さすがは奥地第一の雄藩に禄を喰《は》む若侍だけあって、どうやらこの道の相当｜強《ごう》の者らしいのです。と見えたのはしかし四本目までのことでした。五本、六本、七本目とつづいて三本は途方もないところへ逸《そ》れ飛んで、八本目にようやく的中、九本目十本目は、弓勢《ゆんぜい》弱ったか、へなへなと地を這いながら、的下《まとした》二尺あたりのところへ果敢無いむくろを曝《さら》しました。
　入れ代って現れたのは片目の藩士です。しかし、これが射当てたのは四本でした。
「御腑甲斐のない。然らば拙者が見事にあの飾り太刀せしめてお目にかけようよ」
　引き

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