次郎物語 05 第五部/下村湖人

大河の室割りには、ずいぶん苦心したらしいね。それほど神経に病《や》むこともなかったんだが。……しかし、まあ、どちらかというと、室長におされたりする可能性の少ないところがいいだろう。」
「ええ、それを考えまして、第五室には、大河より一つ年上で、郡の連合団長をやっている人を割り当てておいたんです。」
「なるほど。」
　朝倉先生は、何かおかしそうな顔をしながら、うなずいた。
　三人は、それから、そろって各室を一巡《いちじゅん》した。朝倉先生は、室ごとに、入り口をはいると、立ったままで無造作《むぞうさ》に言った。
「私、朝倉です。……こちらは私の家内《かない》で、寮母《りょうぼ》といったような仕事をしてもらうんだが、君らに、これから小母《おば》さんとでも呼んでもらえば、よろこぶだろう。……あちらの若い人は、本田君。君らの仲間の一人だと思ってもらえばいい。」
　それから、
「みんな汽車でつかれただろう。今晩は、宿屋にでも泊《と》まったつもりで、のんきにくつろぐんだな。もっとも、郷里にはがきだけはすぐ出しておくがいい。」
　そして、みんなが居《い》ずまいを正し、恐縮《きょうしゅく》しているような顔を、にこにこしながら見まわしたあと、すぐ室を出た。
　その日はそれっきりで、べつに何の行事もなかった。塾生たちは、朝倉夫人や次郎をはじめ、給仕の河瀬や、炊事夫《すいじふ》の並木夫婦《なみきふうふ》に何かと世話をやいてもらって、入浴をしたり、広間に集まって食事をしたり、各室で大火鉢《おおひばち》をかこみながら、各地のおみやげを出しあって茶をのんだりするだけのことだった。就寝《しゅうしん》の時刻についても、十時半になったらきちんと電燈《でんとう》を消すことになっているから、そのつもりで、という注意が与《あた》えられただけだった。何だか塾堂に来ているというより、修学旅行で宿屋に泊まっているという感じのほうが強かった。そして、そうした意味での親愛感なら、各室ごとには、もうたいていできあがってしまっていたのである。
　それでも、いざ就寝という時になって、どの室にもちょっとした混雑《こんざつ》が生じた。というのは、十｜畳《じょう》の部屋に大火鉢一つと六人分の机とをすえ、そこに六人分の夜具を都合よくのべるのには、かなりの工夫と協力を必要としたからである。
　混雑は申し合わせたように十時ごろからはじまった。それまで、塾生の一人一人に関係したことでは、かゆいところに手がとどくように世話をやいていた朝倉夫人も次郎も、なぜかこの混雑には何の助言も与えず、事務室から、遠目に成り行きを見まもっているといったふうであった。そして、十時半になると、次郎は、予告どおり、一分の遅延《ちえん》もなく廊下《ろうか》のスウィッチをひねり、塾生たちの室の電燈を全部消してしまった。電燈を消されて悲鳴をあげた室も二三あった。
　次郎は、しかし、頓着《とんちゃく》しなかった。かれは電燈を消すまえに、廊下をあるいて、それとなく各室の様子をのぞいてまわったが、どの室よりも早く室員が寝床《ねどこ》についていたのは、第五室であった。そして、大河無門は、その一番はいり口のところに、その大きないが栗頭《ぐりあたま》を横たえ、近眼鏡をかけたまま、しずかに眼をつぶっていたのであった。
　次郎が、それを、その晩の一つの意味深いできごととして、朝倉夫人に報告したことはいうまでもない。
　　　　　　　　　　＊
　あくる日は、いよいよ第十回の入塾式だった。二月はじめの武蔵野《むさしの》の寒さはきびしかったが、空は青々と晴れており、地は霜《しも》どけでけぶっていた。
　十時の開式までは、塾生たちはやはり自由に過ごすことになっていた。朝食をすますと、彼等《かれら》は日あたりのいい窓ぎわにかたまって雑談をしたり、事務室におしかけて来て新聞を読んだりしていた。
　八時をすこしすぎたころに、けたたましく事務室の電話のベルが鳴った。次郎が出て見ると、田沼《たぬま》理事長からだった。
「朝倉先生は？」
「塾長室においでです。」
「じゃあ、そちらにつないでくれたまえ。」
　次郎は、何か急用らしいが今ごろになって何事だろうと思いながら、線を塾長室にきりかえた。
　すると、まもなく、塾長室から朝倉先生の声がきれぎれにきこえて来た。
「はあ、なるほど。……それは、むろん、こばむわけにはいきますまい。……ええ、ええ、……承知いたしました。いたし方ないでしょう。……すると、こちらで予定していた来賓《らいひん》祝辞は、……ああ、そうですか。では、時間の都合を見まして適当にやることにいたしましょう。……え？　ええ。やはりずいぶん気にやんでいるようです。私からは何も話してはいませんけれど、あれっきり荒田《あらた》さんの顔が見えないので、何かあると思

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