外に出た友/北条民雄

８４－８０］ぎ取らうとしたが、片目になつた私の手は見当が狂つた。私は空しく空間を掴んで顫へる自分の手を見た。
　退院したＹの姿を思ひ出した。水面に落ちた油のやうに、癩を有つた彼は人間社会から遊離させられるであらう。
　果してさうであつた。
　三日たつてＹからの手紙が着いた。
［＃ここから１字下げ］
――牢獄を背負つて歩いてゐるやうなものです。かつて親しかつた人も、病院にゐた頃に同情を示してくれた人もみな敵です。敵は自分の体内にゐるといつた兄のお言葉も正しいが、しかしまた体外にもゐるのです。内も外も、みな敵ばかりです。癩者はボロ靴のやうに療養所といふごみ箱に捨てるのが人類の正しい発展となるのでせう。自分がボロ靴であることを意識しました――
［＃ここで字下げ終わり］
　眼帯をはづして、私はその手紙を読んだ。充血した眼は、読み終るとジンジンと痛んだ。散歩に出ると、柊の垣の外を覗きながらＹの手紙を反芻した。

　充血はなかなか散らなかつた。私は終日重い頭で暮した。片目になると太陽の光りまでも半分になつて、昼間でも夕暮の中を歩いてゐるやうな感じが抜けなかつた。私は苛々して眼帯を幾度もむしり取つた。その度に赤くなつた眼は光線に脅《おび》えて涙を垂らした。
　私は幾度も鏡の前で瞼をむいて眼球を調べて見た。黒球《たま》の中までも赤くにじんで、ただれてゐるやうに見えた。夜になつて床に就くと、私は眠るのが恐しくなつた。眠つてゐるまにもう見えなくなつてしまつてゐるかも知れないからである。細い糸を引いて天井からぶら下つて来た蜘蛛を、その時私は見つけた。薄暗い部屋の空間で、支へるものもなく揺れてゐる。じつと見てゐて、ぞうつと私の背すぢは冷くなつた。私は空中にぶら下つた縊死体を連想したのだ。私の精神は疲れてゐた。

　Ｙからの通信はその後なかつた。彼のことを思ひ出すと、私の心は曇つた。
　私は根気よく眼科へ通つた。ある日、久しく会はなかつたＣ子に出合つた。彼女は待合室のベンチに盲人達と並んで腰かけてゐた。彼女の眼は両眼とも、私の眼よりも赤くただれてゐた。
「どなた？」
　こつこつと彼女の肩を叩くと、彼女は私の方を振向かうともしないで、さう言つた。彼女の眼はもう光りを失つてゐるのであらうか、下を向いた瞼に、ガーゼを当ててじつとしてゐる。
「僕だよ。」
　彼女は驚いたやうに貌をあげると、
「まあ。」
　瞼を押へたガーゼを除《と》つて私を見た。まだ幾分かは見えるのであらう。私はそこで初めて彼女のただれた眼を見たのである。
　私が初めて彼女に会つたのは二年前である。私はまだここへ入院して間もなかつた。その最初の印象は烙印のやうに黒ずんだ焼痕を残してゐる。驚愕と悲嘆とに傷ついたその頃の私の神経は、深淵の底に坐つた少女の美しさに打たれたのだ。
　すすけた羽目と破けた障子がある。黝ずんだ天井は低く垂れ下つて、糸の露《あら》はな畳の上に彼女は坐つてゐた。彼女と並んで六人の女の子が坐り、彼女等はみな各々《めいめい》が小さな罨法鍋を前にしてゐた。Ｃ子の眼はこの頃から既に光りを失ひ始めてゐたのである。彼女等は背を丸くして……
［＃地から１字上げ］（未完）

底本：「日本の名随筆２８　病」作品社
　　　１９８５（昭和６０）年２月２５日第１刷発行
　　　１９９６（平成８）年２月２９日第１６刷発行
底本の親本：「定本・北條民雄全集　下巻」東京創元社
　　　１９８０（昭和５５）年１２月発行
入力：遠藤貴
校正：今井忠夫
２００１年１月２２日公開
２００６年４月５日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

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